Insekti su najraznovrsnija skupina životinja na Zemlji. Postoji više od milijun opisanih vrsta insekata, a procjenjuje se da ih ima ukupno 6-10 milijuna vrsta. Kukci se nalaze u gotovo svakom nadzemnom okolišu, čak i na Antarktiku, koji ima vrstu kukaca zvanu springtails. Postoji čak i jedan koji živi na površini otvorenog oceana, hodajući po napetosti vode koristeći sitne dlačice na nogama. Riječ je o kukcima iz roda Halobates, inače poznatim kao morski klizači ili vodoskoci. Oko Antarktika, gdje ima više kisika u moru nego na ekvatoru, oni mogu narasti do 30 cm (1 ft) u širinu.
Do sada je promatrano 5,000 2,000 vrsta vretenaca, 20,000 170,000 bogomoljki, 120,000 82,000 skakavaca, 360,000 110,000 leptira i moljaca, 1 XNUMX muha, XNUMX XNUMX pravih buba, XNUMX XNUMX buba, XNUMX i XNUMX vrsta buba. Imajte na umu da paučnjaci, kao što su grinje — kojih ima više od milijun opisanih vrsta — i rakovi, poput jastoga, nisu kukci, što uključuje samo pripadnike klase Insecta.
Vrste kukaca u rasponu su veličine od 0.139 mm (0.00547 in, vila) do 55.5 cm (21.9 in, kukac štap), a većina pada između 0.5 mm (0.02 in) i 50 mm (2 in). Općenito, manji insekti su sposobni brže se razmnožavati zbog svojih većih parnjaka, što im omogućuje održavanje biomase tijekom generacija. Ako se biomasa ne obnavlja redovito, tada će vrsta izumrijeti. Smatra se da sve vrste insekata koje danas žive predstavljaju samo oko 1% svih insekata koji su ikada živjeli.
Insekti su uistinu uspješna priča za životinje. Iako većina ljudi ne pomisli na kukce kad se spomene riječ “životinja”, oni su i najuspješniji i brojni. Globalna biomasa insekata procjenjuje se na 1012 kg, s otprilike 1018 različitih jedinki. Podijeljeno s ukupnim brojem vrsta, to daje prosječno 100 milijuna jedinki po vrsti. Naravno, kao i kod drugih životinja, većina (preko 66%) vrsta kukaca nalazi se u svjetskim prašumama.