Sveukupno postoji oko 200 različitih vrsta raka koji mogu utjecati na ljudsko tijelo. Veliki postotak ljudi će tijekom života biti pogođen nekim oblikom raka. Neki su tipovi ozbiljniji od drugih, neki se karcinomi mogu lakše liječiti od drugih, a stopa preživljavanja varira među tipovima.
Postoje dvije opće kategorije raka. Karcinomi su karcinomi koji se razvijaju na površinskim oblogama organa. Sarcinomi su karcinomi koji se razvijaju u stanicama, a zahvaćaju čvrsta tkiva poput mišića i kostiju. Mogu se razviti i u krvnim žilama.
Ljudsko tijelo se sastoji od sićušnih stanica, od kojih svaka sadrži gene. Proteini unutar ovih gena reguliraju diobu i umnožavanje stanica. Ako se gen ošteti, stanice mogu kontinuirano rasti i dijeliti se bez prestanka. Ako se previše ovih oštećenih stanica stvori zajedno, mogu izrasti u tumor.
Tumori mogu biti maligni ili benigni. Maligni tumori su ozbiljni karcinomi jer se mogu razmnožavati i širiti po tjelesnim tkivima i organima. Međutim, ne stvaraju sve vrste raka tumore, a karcinomi krvi, kao što je leukemija, napadaju druga područja tijela kroz krvotok.
Poznati su mnogi uzroci određenih karcinoma. Čimbenici koji doprinose oštećenju stanica su pušenje, visoka izloženost suncu i nezdrava prehrana. Dokazano je da su mnoge vrste raka, poput raka dojke, nasljedne. Također postoje veze između raka i pretilosti ili nedostatka tjelovježbe.
Simptomi raka variraju ovisno o obliku bolesti, iako različite vrste obično imaju nekoliko zajedničkih simptoma. To može uključivati gubitak težine, letargiju i čudne kvržice ili otekline. Rak također može uzrokovati noćno znojenje, groznicu i anemiju. Svi ovi simptomi mogu biti uzrokovani drugim bolestima, stoga je važno da se ljudi koji ih iskuse što prije posavjetuju s liječnikom.
Odabrani oblik liječenja raka ovisit će o tome koliko je rak uznapredovao i o vrsti prisutnog raka. Postoje tri glavne vrste liječenja raka: kirurgija, kemoterapija i radioterapija. Kirurgija se koristi za uklanjanje solidnih tumora, a obično se koristi u ranim stadijima raka. Kemoterapija je vrsta lijeka koji se koristi za smanjenje tumora ili ubijanje stanica raka. Radioterapija se sastoji od korištenja zračenja rendgenskih zraka za uništavanje kancerogenih stanica. Sva tri tretmana imaju veću stopu uspješnosti u smanjenju ili ubijanju raka ako se bolest rano otkrije.