Postoji oko 1,250,000 identificiranih vrsta životinja. To uključuje 1,190,200 beskralježnjaka, među njima 950,000 kukaca, 70,000 mekušaca, 40,000 rakova i 130,200 drugih. Postoji oko 58,800 identificiranih kralježnjaka, uključujući 29,300 riba, 5,743 vodozemaca, 8,240 gmazova, 9,800 ptica i 5,416 sisavaca. Za usporedbu, poznato je gotovo 300,000 biljnih vrsta.
Važno je da gore navedeni brojevi ne uključuju vrste koje još nisu uhvaćene ili znanstveno opisane. Znanstvenici procjenjuju da može postojati čak 10 do 30 milijuna neidentificiranih vrsta kukaca, od kojih mnoge žive u prašumi, i do 1 milijun vrsta grinja. Grinje su mali člankonošci, skupina životinja koja je srodna kukcima, ali nije ista.
Jasno je da moderna znanost nije svjesna svih vrsta na planeti. Kad su Carl Linnaeus i njegovi učenici sredinom 18. stoljeća krenuli bilježiti sve vrste koje su mogli, pronašli su nešto više od 15,000 2 vrsta životinja. Danas se procjene ukupnog broja kreću od 30 do 10 milijuna. Osim svih životinja, postoji između 1 milijuna i 1 milijardu vrsta bakterija i arheja. Štoviše, smatra se da broj vrsta danas predstavlja samo 97% svih vrsta koje su ikada živjele, budući da su masovna izumiranja u prošlosti vjerojatno ubila čak XNUMX% svih vrsta.
Nažalost, broj vrsta životinja na Zemlji danas opada. U tijeku je događaj poznat kao holocensko izumiranje uzrokovano ljudima. Kada su se ljudi u početku proširili svijetom, mnoge vrste su izumrle, uključujući svu pleistocensku megafunu, koja je potpuno zbrisana prije 9,000 godina. To uključuje mamuta, mastodonta, auroha, sabljastog tigra, špiljskog medvjeda, medvjeda kratkog lica, strašnog vuka, kamelope, vunastog nosoroga, divovske guštere, mnoge tobolčare i druge. Danas, s procvatom ljudske populacije, globalnim zatopljenjem i raširenim krčenjem šuma i krivolovom, uništavanje tisuća vrsta se nastavlja.