Prije 1930. godine, sve prizemne ljestve koje su koristile vatrogasne postrojbe bile su drvene. No, kako su se građevinske visine nastavile povećavati, postalo je potrebno novo rješenje za vertikalno gašenje požara. Ulazi Sam Carbis, koji je izumio upravljivije aluminijske vatrogasne ljestve, mijenjajući krajolik za one koji prvi reagiraju.
Drvene ljestve se još uvijek koriste u nekim zajednicama, ponajviše u San Franciscu, gdje vatrogasna služba koristi ljestve napravljene od duglazijevih jela. Za razliku od metalnih, drvene ljestve ne provode struju, što ih čini sigurnijim u gradu poznatom po gusto zbijenim ulicama i nisko visećim dalekovodima.
Borba protiv požara na starinski način:
San Francisco je posebno jedinstven jer njegova vatrogasna postrojba gradi vlastite ljestve. San Francisco Ladder Shop projektira, gradi i održava ljestve za SFFD od 1917. Po cijeni od oko 100 USD po linearnoj stopi, ljestve nisu jeftine — ali ih je lakše popraviti kada se lome.
Ljestve u San Franciscu izrađene su od građe kojoj je dopušteno da sazrije najmanje 15 godina, što ljestve održava stabilnima u vlažnim uvjetima grada.
San Francisco ima labirint vrlo strmih i uskih ulica koje otežavaju pristup kamionima ljestvama. Još jedan izazov za vatrogasce iz San Francisca je jak vjetar koji dolazi iz zaljeva, čineći lagane ljestve manje stabilnim.