Od 31. svibnja 2008. Međunarodna udruga za zračni prijevoz (IATA), koja predstavlja 230 zračnih prijevoznika diljem svijeta, i 93% redovnog međunarodnog zračnog prometa, više ne izdaje papirnate karte. Primarna motivacija ukidanja karata za stari papir bio je smanjenje troškova i povećanje učinkovitosti. Iako ne podliježe svaki zračni prijevoznik diljem svijeta IATA-inim pravilima, velika većina jest, a papirnate karte sada su praktički zastarjele.
Zrakoplovna industrija procjenjuje da će ukidanjem papirnatih karata smanjiti troškove za tri milijarde američkih dolara diljem svijeta. To je zato što je papir za ispis ulaznica morao biti fizički dostavljen, a oprema koja se koristila za tiskanje morala se održavati. Trošak izdavanja ulaznice smanjit će se s deset američkih dolara na jedan, a spasit će se 50,000 stabala, navodi industrija.
Uvriježeno je uvjerenje da zračni prijevoznici u zemljama u razvoju posljednji prelaze na elektroničke karte, ali to nije uvijek slučaj. Neki mali regionalni zračni prijevoznici, poput Aerocondora u Peruu i Kingfisher Aira u Indiji, ostali su bez papira prije velikih industrijskih divova kao što je Virgin Atlantic koji izdaje karte za više međunarodnih destinacija kod različitih prijevoznika.
Ukidanje papirnatih karata otežat će posao zračnim prijevoznicima koji opslužuju udaljena mjesta gdje nema računala ili struje. U tim slučajevima, zračni prijevoznik će morati ispisati popise putnika u svom sjedištu i nositi ih do udaljenih zračnih luka, te se oslanjati na radio i telefonske veze za provjeru promjena na popisima.
Samo zato što IATA više ne izdaje papirnate karte ne znači da ih ljudi ne koriste. Prema pravilima IATA-e, vlasnici papirnatih karata imaju rok do godinu dana od datuma izdavanja za korištenje svoje karte i još jednu godinu za povratno putovanje. To znači da će neke papirnate karte vrijediti do 31. svibnja 2010. godine.
Važno je zapamtiti da zrakoplovna karta nije isto što i boarding pass. Posjedovanje zrakoplovne karte, bilo elektroničke ili papirnate, ono je što zrakoplovnoj tvrtki omogućuje izdavanje propusnice za ukrcaj, koja je papirnati dokument. Ukrcajna karta se zatim koristi za prolazak kroz sigurnost, plaćanje imigracionih ili zračnih pristojbi ili pristojbi i osiguranje mjesta u zrakoplovu.