Koliko dugo kitovi žive u slatkoj vodi postalo je predmet rasprave s nekoliko posjeta kitova slatkovodnim okolišima. Zanimanje za ovo pitanje prvi je put doseglo vrhunac kada je kit Humphrey 1985. zaobilazio rijeku Sacramento tijekom godišnje sezone migracije kitova. Humphrey je uspio nekoliko tjedana u bočastoj vodi (slatkoj vodi) rijeke Sacramento prije nego što se konačno vratio u zaljev San Francisco, a zatim u Tihi ocean. Stvar je ponovno razmotrena u svibnju 2007., kada su majka grbavica i njezino tele ušli u rijeku Sacramento.
Općenito, neki stručnjaci kažu da je rijetkost vidjeti kitove u slatkoj vodi duže od nekoliko tjedana. Postoji nekoliko vrsta dupina koji su posebno slatkovodni sisavci, ali većina kitova izgrađena je za okruženja sa slanom vodom. Znanstvenici nisu baš sigurni koliko dugo kitovi mogu živjeti u slatkoj vodi budući da su sisavci u slanoj vodi. Jedan je problem što u slatkoj vodi nemaju pristup svojim redovitim izvorima hrane.
Dodatna briga za kitove u slatkoj vodi je da slana voda obavlja neke prirodne funkcije za kitova. Male posjekotine ili ogrebotine, na primjer, lako se zacjeljuju u slanoj vodi. Slatkovodno okruženje ne pruža pristup korisnim ljekovitim aspektima soli. U incidentu u Sacramentu u svibnju 2007. zabilježeno je da su oba kita ozlijeđena propelerom čamca. Na sreću, dva kita u ovom slučaju su vraćena u Tihi ocean otprilike dva tjedna nakon što su se pojavila u delti Sacramenta.
Slatkovodno okruženje također nije prirodno za kitove plivanje i ronjenje. Većina kitova pliva u vodi koja je duboka najmanje 20 stopa (6.1 m), ako ne i znatno dublja. Rijeke slatke vode mogu biti samo nekoliko stopa dublje od obima kitova tijela. Zbog toga je vjerojatnije da će biti izbačeni.
Grbavi kit i mnoge druge vrste kitova po navici su životinje selice. Odstupanja od tipičnih migracijskih obrazaca mogu stvoriti probleme kitovima. Budući da nisu navikli na rutu kojom idu, kitovi se lako mogu zbuniti. Instinkt za selidbom je urođen, pa koliko god bilo zanimljivo vidjeti kitove u slatkoj vodi, ljubitelji kitova to zabrinjava.
Kad je to moguće, vlade i ekološke skupine koriste svoje resurse kako bi pomogli kitovima da se što prije vrate u svoje prirodno okruženje. Morski biolozi sigurni su da biologija kita ne može beskonačno preživjeti u bočastoj vodi, te da će najviše nekoliko kitova u slatkoj vodi preživjeti više od mjesec dana.