Četiri mjeseca nakon što je osvojio četiri zlatne medalje bez presedana na Ljetnim olimpijskim igrama 1936. u Berlinu, Jesse Owens se našao u Havani na Kubi na utrci koju su promotori nazvali “Utrka stoljeća”. Ovaj put, međutim, herojski 23-godišnji američki sprinter bio je poredan protiv konja kao zabava na poluvremenu na kubanskoj nogometnoj utakmici. Owens je dobio prednost od 40 jardi (37 m) u sprintu na 100 jardi (91 m), a kada je pištolj opalio za početak utrke, Julio McCaw je oklijevao prije nego što je galopirao prema ciljnoj liniji. Owens je eksplodirao iz blokova i istrčao utrku od 9.9 sekundi, nadmašivši svog snažnog četveronožnog izazivača.
Talentirani sportaš, bez sreće:
Ubrzo nakon Olimpijskih igara 1936., Owens je izgubio svoj amaterski status nakon što je prihvatio neke unosne ugovore o podršci. Borio bi se s ekonomskom neizvjesnošću do kraja života.
U godinama nakon “čovjeka protiv konja”, Owens se utrkivao vlakovima, automobilima, motorima, igračima bejzbola – čak i psom. “Od tih utrka mi je bilo mučno”, rekao je Owens kasnije. “Osjećao sam se kao nakaza.”
Owens je kasnije vodio tvrtku kemijskog čišćenja i radio kao serviser na benzinskoj pumpi samo da bi zaradio za život. Pušio je kutiju cigareta 35 godina i umro je 1980. u dobi od 66 godina, podlegavši agresivnoj vrsti raka pluća.