Obično se ne preporučuje uzimanje recepata s isteklim rokom trajanja. Nije vjerojatno da će vam naštetiti, barem ako se radi o lijekovima koje inače uzimate, ali možda neće odgovarati vašim potrebama i možda neće biti potpuno učinkoviti. Svi lijekovi imaju rok trajanja koji im jamči, ako su pravilno pohranjeni, do tog trenutka. Dan isteka recepta ne čini ga automatski neučinkovitim ili opasnim, ali ne možete sa sigurnošću reći da će recepti kojima je istekao rok valjanosti biti iste snage kao oni koji nisu istekli.
Uprava za hranu i lijekove provela je studije o lijekovima s isteklim rokom koji su pohranjeni u optimalnim uvjetima. Od više od 1000 proučenih recepata s isteklim rokom valjanosti, samo nekoliko se vrlo brzo degradiralo. Inzulin i tekući antibiotici obično su imali najkraći rok trajanja. Većina drugih lijekova još je bila učinkovita nekoliko godina nakon isteka roka trajanja, a neki su ostali u punoj snazi pet do deset godina.
Utvrđeno je da vrlo malo lijekova s isteklim rokom može uzrokovati štetu. Jedan oblik tetraciklina kojem je istekao rok trajanja je uzrokovao oštećenje jetre kod korisnika, ali ovaj oblik se više ne koristi. Ipak, postoji određena opasnost u korištenju recepata s isteklim rokom ili čak onih koji nisu istekli za drugu svrhu osim za njihovu propisanu. Na primjer, ako mislite da imate infekciju sinusa, ne biste trebali uzimati antibiotike koji su propisani za nešto drugo.
Korištenje antibiotika mora biti pažljivo kontrolirano, pa čak i ako su antibiotici u punoj snazi, ne izgleda da ih ima onoliko koliko bi vam bilo potrebno. To znači da možete uzeti nekoliko tableta antibiotika, ali samo toliko da se infekcija vrati jača. Ovo se samopropisuje i medicinska zajednica ga ne preporučuje.
Što je s lijekovima za spavanje, lijekovima za smirenje ili lijekovima protiv bolova? Uz lijekove protiv bolova možda bi imalo smisla imati neke pri ruci ako ste skloni čestim ozljedama, osobito ako ne možete odmah doći liječniku. Vjerojatno ne bi bilo štetno uzimati lijekove s isteklim rokom trajanja ili čak one koji su trenutno protiv bolova za novu ozljedu, no ako imate bilo kakva nova zdravstvena stanja ili uzimate nove lijekove, prvo se trebate posavjetovati sa svojim liječnikom.
S druge strane, nakon što je recept istekao, možda nećete dobiti onoliko olakšanje od boli kao da ste uzimali lijek koji je bio tek propisan. Što se tiče lijekova za spavanje ili sredstava za smirenje, ako vam ih je liječnik propisao prema potrebi, a recept vam je upravo istekao, nije vjerojatno da će vam naštetiti. Međutim, ako su vam davno propisani, možda ćete se morati posavjetovati s liječnikom prije nego što ih upotrijebite i možda ćete dobiti novi recept.
Kada ste u nedoumici, nemojte uzimati recepte s isteklim rokom trajanja, posebno za drugu svrhu od one za koju su bili namijenjeni. Možete provjeriti s liječnikom ili ljekarnikom da li je u redu uzeti nešto u hitnim slučajevima. Obično će liječnici više voljeti da dobijete novi recept. Ipak, treba napomenuti da vlade čuvaju pohranu lijekova na recept koji su blizu isteka roka trajanja, a koje bi koristile u slučajevima državne opasnosti. U hitnim slučajevima, poput iznenadnog napadaja astme, ako imate inhalator kojemu je nekoliko mjeseci istekao rok valjanosti, vjerojatno ga je bolje koristiti, čak i ako nije tako učinkovit kao što bi bio novopropisani inhalator.