Žena može zatrudnjeti od spolnog odnosa tijekom menstruacije. Zapravo, nedavno istraživanje koje je proveo Nacionalni institut za zdravlje Sjedinjenih Država (NIH) sugerira da žene imaju potencijal zatrudnjeti u bilo kojem trenutku tijekom ciklusa. Iako je šansa za trudnoću veća u određenim danima ženskog ciklusa, ona nikada u potpunosti ne izostaje.
Iako je metoda ritma prikladna za parove koji pokušavaju zatrudnjeti, često ne uspije kada se koristi za izbjegavanje trudnoće. Dr. Allen J. Wilcox s Nacionalnog instituta za zdravstvenu zaštitu okoliša čak ide toliko daleko da kaže da metoda ritma ne nudi značajnu prednost parovima koji pokušavaju zatrudnjeti. Prema dr. Wilcoxu, parovi koji jednostavno imaju redovite nezaštićene spolne odnose imaju jednake šanse za začeće kao i oni koji čekaju plodne prozore.
Ženski ciklus počinje prvog dana menstruacije, koji se računa kao prvi dan. Tradicionalno se za 10. do 17. dan kaže da je najplodnije razdoblje za žene. Međutim, to se temelji na ideji vrlo redovitog ciklusa, koji traje 28 dana, s ovulacijom 14. dana. U stvarnosti, malo je žena tako redovito; samo 30% žena odgovara ovom modelu. Osim toga, čak i žene s redovitim ciklusima ne ovuliraju uvijek u isto vrijeme svaki ciklus.
Plodno razdoblje kod žene traje otprilike tjedan dana svakog mjeseca. Spermiji mogu preživjeti u cerviksu do tjedan dana, a jajna stanica je održiva 24 do 48 sati nakon ovulacije. Problem je u tome što je ovulacija vrlo nepredvidljiva. Tinejdžeri kao i žene koje se približavaju menopauzi – dvije skupine za koje je manje vjerojatno da će poželjeti trudnoću – imaju najneredovitije menstrualne cikluse. Bolesti štitnjače također doprinose nepravilnim ciklusima.
U studiji NIH-a iz 2005. Wilcox i njegovi kolege proučavali su menstrualne cikluse 213 žena, većinom u dobi između 25 i 35 godina, kada je najvjerojatnije da će ciklusi biti redoviti. Otkrili su da se plodno razdoblje žene može produžiti do dana kada se predviđa početak menstruacije. Osim toga, otkrili su da žena može postati plodna već 4. dana ciklusa, a da je 17% plodno do 7. dana. Stoga menstruacija nije jamstvo da žena neće zatrudnjeti kada se upusti u spolni odnos.