Obvezeni delegati su delegati koje su kandidati zaradili tijekom primarnih izbora za predsjednika Sjedinjenih Država. Postoje različiti načini raspodjele delegata, koji mogu ovisiti o državnim pravilima, načinu na koji se dobivaju predizbori i poslanički klubovi i kako svaki okrug u državi glasa. I republikanci i demokrati obećali su delegate, ali mnogi republikanci imaju države s odlukama “pobjednik preuzima sve”. U suštini, ako osvojite većinu u toj državi, dobivate sve njezine delegate. Demokrati često dijele delegate prema postotku glasova.
Teoretski, obećani delegati se obvezuju glasovati na način na koji je glasovao njihov okrug. Oni potpisuju obećanje da će glasati kao predstavnici naroda. Međutim, postoji rupa, posebno u načinu na koji demokrati postupaju sa svojom nacionalnom konvencijom. Zavjetovani delegat na dan glasovanja ne mora dati svoj glas na temelju svog obećanja. Nema posebnog praćenja toga – samo se pretpostavlja da će delegat dati glas za kandidata kojemu je obvezan.
To je problem u žestokoj predsjedničkoj predsjedničkoj utrci, a bilo je kandidata koji su sugerirali da će aktivno pokušati srušiti pretpostavljeni pošten proces glasovanja. Strana koja je izgubila može pridobiti obećane delegate, a nekolicina bi zapravo mogla ići protiv glasovanja koje su obećali podržati. Većina je etička i drži se svog glasa, ali nekolicina se može pokolebati ili namjerno prevariti i glasati protiv kandidata kojeg predstavljaju.
Važno je to imati na umu kada procjenjujete način na koji novinske organizacije i kandidati broje svoje obećane delegate prije stvarnog primarnog glasovanja. Postoji mogućnost, iako se o tome ne raspravlja puno, da delegati glasaju na bilo koji način koji izaberu, a ne biraju osobu koja je teoretski “osvojila” najviše delegata. Iako se to nikada nije dogodilo na konvenciji, postoji mogućnost da bi se to moglo dogoditi i na taj način narušiti uglavnom demokratski proces nominiranja predsjedničkog kandidata.
Republikanska pravila su stroža po ovom pitanju i tjeraju delegate da potpišu izjavu o namjeri birača. Nadalje, ako Demokratska stranka smatra da obećani izaslanik lažno predstavlja njegov/njezin glas, može smijeniti tog određenog delegata. Nažalost, namjera se možda neće znati dok se ne prebroje svi glasovi na konvenciji.
Drugo pitanje se javlja kada kandidati na prvim izborima ispadnu iz predsjedničke utrke. Što se događa s obećanim delegatima koje su ovi kandidati osvojili? U Demokratskoj stranci, tehnički ovi izaslanici mogu glasovati kako god žele, iako im se obično nalaže da glasuju za osobu s većinom delegata. Oni, međutim, mogu poštovati želje osobe koju su inicijalno podržali, čak i ako te želje nisu reprezentativne za glasanje naroda.
Opet, u Republikanskoj stranci, potpisivanje izjave o namjeri birača ima tendenciju da spriječi birače da daju glas protiv kandidata kojeg su obećali predstavljati. To je, u većini slučajeva, kandidat koji preporučuje osoba koja je ispala iz utrke. Ova preporuka obično ide prvom kandidatu za očuvanje stranačkog jedinstva.