Zakoni i propisi koji se odnose na prekovremeni rad uvelike se razlikuju među regijama i zemljama diljem svijeta. Neke zemlje u razvoju možda uopće nemaju zakone o prekovremenom radu – barem ne one koji se provode. Drugi dosta strogo prate propise o prekovremenim satima.
Može li poslodavac natjerati zaposlenika da radi prekovremeno ovisi o brojnim čimbenicima kao što su vrsta zanimanja i propisi o radnoj snazi u jurisdikciji. U nekim slučajevima zemlje mogu odrediti te zakone. U drugim slučajevima, lokalne i državne jurisdikcije mogu odrediti vlastite propise za one koji rade prekovremeno.
Jedno je pitanje ima li zaposlenik pravo odbiti raditi prekovremeno; međutim, određena prava zaposlenika gotovo se univerzalno primjenjuju na propise o prekovremenom radu. Na primjer, oni od kojih se zahtijeva, ili koji svojevoljno odluče, raditi prekovremeno, obično su nagrađeni višom plaćom iznad onoga što im se inače nudi. U mnogim slučajevima, to će biti 150 posto normalne stope plaće ili više.
U Sjedinjenim Državama poslodavci mogu zahtijevati od većine zaposlenika da rade prekovremeno. Opet, ovo ovisi o situaciji. U nekim slučajevima rad ne može trajati dulje od 10 do 12 uzastopnih sati, ovisno o zanimanju. Jedini zaposlenici koje poslodavac ne može zahtijevati da rade prekovremeno su oni mlađi od 16 godina. Dodatni propisi mogu biti na snazi za one zaposlenike koji su još u srednjoj školi. Na primjer, poslodavac možda neće moći natjerati srednjoškolce da rade prekovremeno tijekom školskih tjedana.
Za zemlje u Europskoj uniji pravila su nešto drugačija. Iako se u tim zemljama može zahtijevati prekovremeni rad, direktiva Europske unije je da nijedan zaposlenik ne radi više od 48 sati tjedno. To može smanjiti sposobnost rada takozvanih “podijeljenih smjena”. Međutim, radnici imaju pravo odustati od zahtjeva za maksimalni prekovremeni rad, čime si po želji mogu raditi dodatni prekovremeni rad.
U Australiji zaposlenicima nije dopušteno raditi više od 38 sati u jednom tjednu, ali zakon također dopušta “razumne dodatne sate”. Međutim, odrađeni sati mogu se izračunati u prosjeku za razdoblje od 12 mjeseci, što znači da može postojati tjedni u kojima bi zaposlenik mogao raditi prekovremeno više od ovog iznosa. Zakonodavci u Australiji smatraju da maksimalni zahtjev od 38 sati čuva probleme kvalitete života u zemlji. Kako bi se ublažila zabrinutost onih koji rade prekovremeno, australski zakon zahtijeva od poslodavaca da prilagode svoje politike prekovremenog rada kada postoji rizik za fizičko ili mentalno zdravlje zaposlenika uzrokovan prevelikim radom. Međutim, formulacija dopušta veliku subjektivnost.