Mnogi ljudi su navikli razmišljati o DNK kao o nepromjenjivom programiranju koje upravlja svim reakcijama tijela do kraja života osobe. U biti, malo je vjerojatno da će se neke stvari u vezi s našom DNK promijeniti, ikada. Međutim, postoji niz vanjskih stvari koje bi mogle rezultirati manjim promjenama DNK.
Kako starite, na primjer, možete primijetiti promjene ekspresije DNK na različite načine. Kosa postaje sijeda, koža se bora, a bolesti su češće. Učinak utjecaja okoliša na DNK još se intenzivno proučava, ali postoje neke određene značajke. S jedne strane, promjene u DNK bi se doista bolje mogle nazvati mutacijama. Programi u određenim stanicama također ne rade dobro, a to se očituje u starenju. Točno zašto određeni kodovi, poput stvaranja zategnute kože, ne rade tako dobro, nije u potpunosti poznato. Međutim, postoji jaka pretpostavka da stvari poput izlaganja suncu mogu promijeniti koliko dobro DNK djeluje.
Slično, DNK gradi stanice raka i to se prihvaća kao mutacija izvorne namjere DNK, budući da ljudi ne bi trebali imati rak. Ovdje također djeluje nekoliko čimbenika. Iz nekog razloga, program DNK pogrešno pali, što rezultira abnormalnim stanicama. DNK već može utjecati na vjerojatnost da će pojedinci imati rak, a okoliš može utjecati na DNK, što rezultira proizvodnjom kancerogenih stanica.
Mutacije u DNK također su zabilježene unošenjem određenih virusa u tijelo. Zapravo, ovo je metoda kojom se “genska terapija” detaljno proučava. Znanstvenici i medicinski istraživači koriste male virusne stanice, obično uobičajenih bolesti poput prehlade, za promjenu malih dijelova ekspresije gena, budući da je poznato da virusi mogu prepisati dio DNK koda.
Pod nekim od kodova treba shvatiti da je promjena DNK nevjerojatno mala, upravljajući vrlo malo ekspresija određenih gena. Većina vašeg građevnog DNK se ne mijenja, a vjerojatno i nije. Došlo je do porasta teorije u područjima alternativnog zdravlja i samopomoći o tome kako promjena razmišljanja može rezultirati promjenom DNK. Ovo je nedokazan rad, iako postoje neke zanimljive promjene koje je znanost primijetila. Jedna je zapažena sposobnost ljudi koji su prošli traumu da razviju nove živčane putove u mozgu kada se podvrgavaju terapiji kao što je kognitivna bihejvioralna terapija, ali to može jednostavno biti izraz onoga za što su vaše moždane stanice već kodirane.
Još jedno zanimljivo područje koje se odnosi na ovu temu je epigenetika, koja procjenjuje kako utjecaj okoline može utjecati na DNK vaše djece. Prije se smatralo da je DNK kod u reproduktivnim stanicama nepromijenjen, osim mutacijom. Sada znanstvenici procjenjuju kako se to može promijeniti malim razlikama u ponašanju ljudi prije nego što dobiju djecu.
Vaša DNK ne može biti samo stvar nasljeđivanja obiteljskih osobina poput boje kose ili očiju ili rizika od određenih bolesti, već može biti pod utjecajem ponašanja vaših roditelja, poput prekomjerne tjelesne težine ili pušenja prije začeća djece. To je neke navelo na zaključak da su ljudi koji čekaju da postanu stariji da bi imali djecu možda značajno promijenili DNK svoje buduće djece putem životnih izbora i izloženosti okolišu.