Da, teoretski je moguće izvući zlato iz morske vode, ali to stvarno nije praktično. Procjenjuje se da je u svjetskim oceanima ukupno otopljeno oko osam milijuna tona zlata. Iako je to puno, oceani su ogromni, a stvarna koncentracija zlata u morskoj vodi je samo oko 0.0000000006%. Drugim riječima, postoji između 0.1 i 2.0 mg po toni, ovisno o lokaciji, što ga čini neekonomičnim za vađenje korištenjem bilo koje trenutne tehnologije.
More kao izvor minerala
Budući da se more napaja rijekama koje teku preko kopna koje sadrži metale, minerale i rude, veliki broj njih se može naći u morskoj vodi u obliku topivih spojeva. Tome se pridodaje materijal iz hidrotermalnih otvora – pukotina u geološki aktivnim područjima oceanskog dna kroz koje vruća voda bogata mineralima teče u ocean. Koncentracija različitih elemenata u oceanima ne ovisi samo o njihovoj zastupljenosti u Zemljinim stijenama, već i o njihovoj reaktivnosti i topljivosti.
Daleko najčešći metali u morskoj vodi su natrij, magnezij, kalcij i kalij, tim redoslijedom. Svi su oni vrlo česti, u kombiniranom obliku, u Zemljinoj kori i mogu tvoriti razne spojeve koji su vrlo topljivi u vodi. Zlato, osim što je rijedak element, također je vrlo nereaktivno i ne stvara lako spojeve koji mogu pronaći put u ocean otapanjem u vodi. Iz tih razloga je koncentracija ovog metala u morskoj vodi izrazito niska.
Povijest
Zlato je prvi otkrio u morskoj vodi 1872. godine britanski kemičar S. Sonstadt, a od tada je niz ljudi promovirao ideju vađenja plemenitog metala iz oceana. Jedan od najistaknutijih bio je njemački kemičar Fritz Haber, suizumitelj Haber-Bosch procesa, koji je dio svoje karijere proveo pokušavajući osmisliti praktičnu metodu dobivanja metala iz morske vode kako bi platio njemački poslije Prvog svjetskog rata. dug. Kada je postalo jasno koliko je zapravo niska koncentracija zlata, napustio je svoje napore. Unatoč brojnim podvalama i prijevarama, ozbiljno zanimanje za ovu temu se nastavlja, jer se zalihe zlata na Zemljinoj površini smanjuju.
Vađenje
Zbog izrazitog razrjeđenja zlata u morskoj vodi, trenutno ne postoji ekonomski isplativa metoda dobivanja metala iz ovog izvora. Ogromne količine morske vode trebale bi se ispariti kako bi se dovoljno koncentrirala kako bi se mogla obnoviti bilo kojim konvencionalnim postupkom. To bi samo po sebi zahtijevalo puno energije, s više energije i sirovina koje bi se trošile u stvarnom procesu ekstrakcije. Trošak bi bio daleko veći od vrijednosti dobivenog zlata.
Jedini elementi koji se trenutno komercijalno proizvode iz morske vode su nemetali klor i brom. U potonjem slučaju, većina se dobiva iz koncentriranijih nemorskih naslaga slane vode, ali nešto se proizvodi u Izraelu iz vrlo slanih voda Mrtvog mora. Koncentracije ovih elemenata u morskoj vodi su, međutim, enormno veće od koncentracije zlata.
U prošlosti se jod dobivao neizravno iz mora preradom morskih algi, koje koncentriraju element. Sličan oblik biološke ekstrakcije mogao bi biti temelj budućeg načina proizvodnje zlata. Iako morske alge ne koncentriraju metal, neki drugi organizmi, poput određenih vrsta bakterija, mogu to učiniti. Stoga je moguće da bi se neki organizmi, bilo prirodni ili genetski modificirani, mogli koristiti za dobivanje zlata iz mora, ali to je vrlo spekulativno i možda nikada neće postati održivo.