Bosun je časnik na brodu koji je odgovoran za opremanje, sidra, sajle, jedra i druge predmete koji se koriste za nesmetano kretanje broda. Smatra se da je poslovođa posade broda, jer on ili ona izdaje zapovijedi posadi na palubi. Na malom brodu, šef može biti i treći ili četvrti časnik, što znači da je on ili ona samo nekoliko koraka ispod kapetana po starješini.
Izraz potječe od “boatswain”, što se još uvijek smatra tehnički ispravnim pravopisom riječi. Obje riječi potječu od mnogo starije engleske riječi, batswegen. Batswagen je bio dječak ili sljedbenik čamca i općenito se smatrao više kao sluga nego član posade. Funkcija posla evoluirala je s riječju, koja se u kasnim 1400-ima pretvorila u bocmana. Postupno se promijenio izgovor riječi, a pravopis je počeo to odražavati: većina mornara koristi pravopis “bosun” za označavanje čamca.
Danas je bosun važan dio posade broda. Na malim čamcima i jedrenjacima on ili ona još uvijek surađuje s posadom na palubi kako bi koordinirali rad i organizirali dužnosti. Kada je šef ujedno i pomoćnik na brodu, on ili ona dobivaju veći autoritet i poštovanje među posadom. Na većim brodovima gdje je većina zadataka na palubi automatizirana, ta je osoba zadužena za posadu palube i svečano ih poziva na posao pomoću bosunove lule, posebno dizajnirane zviždaljke.
Bosunova lula koristi niz tonova za prenošenje naredbi. Zvuk se jasno mogao čuti preko drugih zvukova na prometnom jedrenjaku, a u nekim mornaricama bilo je zabranjeno zviždanje posade kako bi se izbjegla zabuna. Cijev se još uvijek koristi na malim brodovima za prenošenje narudžbi i u službenim ceremonijama mnogih mornarica. Također se smatrala značkom čina, jer je običnim pomorcima nije bilo dopušteno nositi.
Tradicionalno, šef ima svoju posadu i niz partnera. Na primjer, šefov prvi časnik često je dobivao kaznene dužnosti, a mogao bi biti ostavljen na čelu posade palube kada šef nije bio na dužnosti. Posada radi kao dobro podmazan stroj kako bi brod bio siguran i nesmetano funkcionisao, a koordinacija između njegovih članova ključna je u izvanrednoj situaciji.