Peni je najniži oblik američke valute, vrijedan samo jedan cent, a popularno se vjeruje da je napravljen isključivo od bakra. Međutim, obični peni se tijekom godina izrađivao od raznih materijala, a bakar je čak potpuno uklonjen 1943. Danas se peni sastoji od 97.5 posto cinka i 2.5 posto bakra.
Prvi peni iskovan je u Sjedinjenim Državama 1787. Benjamin Franklin, jedan od osnivača Sjedinjenih Država, predložio je njegov originalni dizajn. Sastav prvog kovanog penija bio je 100 posto čisti bakar. To se nastavilo do sredine 1800-ih, kada je peni doživio prvu promjenu u sastavu.
Brončani peni uveden je 1837. godine, izrađen od 95 posto bakra i pet posto cinka i kositra. Ti su novci kovani još 20 godina prije nego što je napravljena sljedeća promjena. Godine 1857. obični peni je dodatno degradirao svoj sadržaj bakra i bio je napravljen od 88 posto bakra i 12 posto nikla. To je novčiću dalo svjetliju, gotovo bijelu nijansu.
Godine 1864. peni se vratio na svoj prethodni brončani sastav, od 95 posto bakra i 5 posto cinka i kositra. To se nastavilo do 1962., s izuzetkom jedne godine. Peni iz 1943. napravljen je od čelika obloženog cinkom, zbog nedostatka bakra. Budući da su bakar i nikal bili prijeko potrebni za izradu oružja za Drugi svjetski rat, nije bilo dovoljno materijala za kovanje novčića.
Bilo je nekoliko bakrenih novčića iskovano 1943., a oni su i danas vrlo traženi kolekcionarski predmeti zbog svoje rijetkosti. Postoji samo četrdeset od bakrenih penija iz 1943. za koje se zna da danas postoje, a prodani su za čak 86,000 američkih dolara (USD) svaki. Prema kovnici Sjedinjenih Američkih Država, vjeruje se da su ti bakreni peni napravljeni slučajno, kada je nekoliko bakrenih praznina ostavljeno u tisku kada je počela proizvodnja novih čeličnih penija.
Nakon 1962. u potpunosti je uklonjen sadržaj kositra u peni, a cent je kovan sa sastavom od 95 posto bakra i 5 posto cinka. To je ostalo standardno sve do 1982. godine, kada je sastav još jednom promijenjen. Ovaj put, sadržaj bakra u peni drastično je smanjen. Novi peni se sastojao od 97.5 posto cinka i 2.5 posto bakra, poznatog i kao bakreni cink, a takav je ostao i danas.