Većina djece upoznata je s praznovjerjem da će se ostvariti želja na zvijezdi padalici. Iako nitko ne zna točno gdje i kada je nastala tradicija želje za zvijezdom padalicom, ona je nesumnjivo povezana s ljepotom i relativnom rijetkošću zvijezda padalica i vječnom opčinjenošću čovječanstva nebom. Zvijezde se od davnina povezuju s božanskim moćima, a čak i danas neki ljudi povezuju zvijezde padalice s anđelima, tako da želja za zvijezdom može biti slična molitvi.
Zvijezde padalice zapravo uopće nisu zvijezde, već meteori. Meteor je svijetleći trag koji se pojavljuje na nebu kada meteoroid, komad krhotina u svemiru, uđe u Zemljinu atmosferu. Većina meteoroida koji se približe Zemlji izgori prije nego što stignu do površine planeta, tako da su zvijezde padalice često sve što ljudi vide od meteora. Meteori se ljudskom oku čine kao sjajna svjetla slične veličine i boje zvijezdama, pa je maštovitim ili neupućenima razmišljanje o njima kao o zvijezdama padalicama ili zvijezdama padalicama sasvim prirodno.
Zvijezde padalice mogu se smatrati sretnima i idealnim za poželjeti jer ih se relativno rijetko viđa, pogotovo u modernim gradovima sa značajnim svjetlosnim onečišćenjem, i jer dolaze i odlaze tako brzo. Poželjeti zvijezde padalice zapravo je pomalo izazov, jer one nestaju gotovo čim ih se ugleda. Stoga je teško opovrgnuti tvrdnju da se želje zvijezdama padalicama ostvaruju.
Poznata američka dječja pjesmica, “Star Light, Star Bright”, poziva se na tradiciju želje za zvijezdama, ali zvijezda u pjesmi je “prva zvijezda koju vidim večeras”, a ne zvijezda padalica. Vjeruje se da “Star Light, Star Bright” potječe iz kasnog 19. stoljeća, i iako je nepoznato je li praksa želje na zvijezdama prethodila pjesmi, čini se vjerojatnim da su ljudi željeli na tim prekrasnim, tajanstvenim nebeskim tijelima još mnogo prije zabilježene povijesti.