Postaviti svoje patke u niz u biti znači osigurati da su svi mali detalji ili elementi uzeti u obzir i na njihovim pravim pozicijama prije nego što se upustite u novi projekt. Branitelj, na primjer, može potrošiti mnogo svog vremena na to da svi dokazi i svjedoci budu prezentirani u preciznom, učinkovitom redoslijedu. Prodavač može dobiti sve svoje “patke u nizu” tako da unaprijed uvježba svoju prodajnu prezentaciju. Kada je osoba potpuno spremna za bilo koji slučaj i ima sve elemente na mjestu, za nju se doista može reći da ima svoje patke u nizu.
Etimološki gledano, vaša je pretpostavka o podrijetlu ove izreke jednako dobra kao i svaka druga. Postoje najmanje tri vjerodostojne teorije o podrijetlu “ređajte svoje patke”, plus neke druge koje, barem, iznose zanimljiv argument. Neki izvori sugeriraju da se ta fraza nije ni koristila u tisku sve do kasnih 1970-ih, iako je članak iz časopisa iz 1932. sugerirao “da se naše ekonomske patke zarede”.
Najpopularnija teorija sugerira da su “patke u nizu” potekle iz svijeta sporta, točnije kuglanja. Rane čunjeve za kuglanje često su bile kraće i deblje od modernih čunjeva, što je dovelo do nadimka patke. Prije pojave strojeva za automatsko resetiranje, ove “patke igle” bi se ručno vraćale na mjesto između rundi kuglanja. Stoga, imati patke u nizu bila bi metafora za organiziranje i pravilno postavljanje svih kugla prije slanja sljedeće lopte niz stazu. Mnoge kuglane još uvijek nude staze za kuglanje s manjim kuglama i kraćim čunjevima.
Druga teorija dolazi iz svijeta prirode. Majke patke često strpaju svoje mlade potomke u upravljive ravne linije prije putovanja preko kopna ili vode. Svi zaostali ili bjegunci bili bi primjećeni sve dok se održava integritet ove linije. Ideja da se sve svoje ideje ili sastojci ili članovi tima skupe u jednu organiziranu liniju bila bi slična majci patki koja dobije sve svoje doslovne patke zaredom. Jedna od zabrinutosti ove teorije je uporaba riječi patke, budući da se bebe patke točnije identificiraju kao pačići ili čak pilići. Uobičajeni izraz sugerira odrasle patke, ne nužno mlađe pačiće.
Postoje i izvori koji tvrde da se element “patke u nizu” odnosi na jednu ili dvije karnevalske igre. Jedna popularna karnevalska igra uključuje igrača koji koristi pušku malog kalibra ili zračni pištolj kako bi srušio pokretne mete. Često su te mete u obliku pataka, a sustav pokretnih traka osigurava da su mete za patke poravnate u dosljednom redu. Moguće je da je izraz došao iz prednosti što sve mete (patke) stignu u predvidljivom i organiziranom redoslijedu.
Drugačija karnevalska igra koristi plastične patke koje plutaju na stazi ispunjenoj vodom dok igrači pokušavaju odabrati one ispod kojih su skriveni kodovi visoke vrijednosti. Ove plastične patke općenito su predstavljene u pokretnom redu radi lakšeg odabira igrača.
Također je moguće da je izraz došao iz prirodne formacije leta pataka dok se kreću nebom. Najučinkovitiji raspored je V-formacija iza vođe, koja svakoj patki omogućuje da iskoristi prednost smanjenog otpora vjetra. Imati sve svoje metaforičke patke zaredom bilo bi jednako učinkovito i logično kao i letjeti u tako organiziranoj formaciji.