Postoje mnoga sumnjiva objašnjenja za podrijetlo pojma OK. Neki datiraju izraz, koji je u biti sporazum ili pristanak, natrag do indijanskog izraza “okeh” što znači sporazum. Drugi kažu da je izraz došao od afroameričkih robova. Neki ga povezuju s grčkim olla kalla što znači “sve dobro”.
Zapravo, ova su objašnjenja lažna. Imamo precizne pisane podatke o podrijetlu OK. Potječe iz 1840. godine predsjedničkih izbora Martina Van Burena i OK kluba koji ga je podržavao. OK je bila skraćenica od Old Kinderhook. Kinderhook u New Yorku je bio mjesto odakle su mnogi članovi kluba, stoga ova riječ ima dvostruko značenje.
OK je ubrzo postao zgodan kao jednostavno sredstvo za izražavanje dogovora. No, valja napomenuti da OK klub nije uspio ponovno izboriti Martina Van Burena. Pojam se pojavio u javnosti jer su mnoge novine koje nisu podržavale Van Burena počele definirati OK na negativne načine. Koristili su riječ da znače Orfully Konfused, ili Često Kontradicts, na primjer. Nastavak korištenja izraza na kraju je migrirao ne samo u američki jezik, već se koristi i diljem svijeta.
Česta uporaba riječi, posebno u medijima, ima tendenciju popularizacije. Tako dugujemo OK republikanskim medijima sredinom 19. stoljeća. Skraćenice prije Van Burenova izbora bile su prilično popularne, baš kao i danas. GT se koristio za “otišao u Teksas”, u većini tiskanih medija, a NG je značio “ne ići”. Teško je znati zašto se ova riječ zadržala, a druge ne.
Danas često koristimo kratice u e-pošti i tekstualnim porukama, a neke prelaze na uobičajeni jezik. Na primjer, TTFN ili “ta ta za sada” čest je znak, prvi put korišten u Disneyevom filmu Winnie the Pooh od Tiggera iz 1950-ih. Ljudi mogu jednostavno reći TTFN umjesto da izgovore cijelu frazu.
U svijetu u kojem je kratkoća često važna, OK se dobro drži. Iako tehnički treba biti napisano kao “u redu”, OK je često pravopis po izboru. To je koristan tekstualni izraz kao i uobičajeni govorni izraz.