Čini se da je izraz “lajanje na krivo drvo” američki izraz podrijetla, iako se o točnoj prvoj upotrebi donekle raspravlja. Kao opći izraz, odnosno osjećaj, svakako proizlazi iz tradicije korištenja dresiranih pasa za lov na divljač, kao što su zečevi, lisice ili vjeverice. Pas koji je lajao na krivo drvo bio bi onaj koji vjeruje da je igra negdje gdje nije; slično tome, osoba koja to čini bila bi netočna u nekoj pretpostavci ili radnji koju čini. Čini se da je prva upotreba izraza u tisku iz 1832. u romanu Jamesa Kirka Pauldinga Westward Ho!.
Općenito, izraz “lajanje na krivo drvo” u biti djeluje kao metafora za osobu koja djeluje na pogrešnoj pretpostavci, na temelju postupaka lovačkih pasa. Psi su često bili dresirani da prate i proganjaju razne vrste divljači, kao što su zečevi i vjeverice. Ovi psi obično bi tjerali životinju na stablo ili uz njega, a u tom trenutku pas bi stajao u podnožju stabla i lajao kako bi pokazao na kojem stablu bi lovci mogli pronaći životinju. Međutim, da je životinja skočila na drugo stablo, ali je pas ostao, onda bi doslovno lajao na krivo drvo.
Ova ideja je zatim metaforički proširena da opiše osobu koja je “lajala na krivo drvo” slijedeći ideju utemeljenu na pogrešnoj logici ili razumijevanju. Osoba koja traži korupciju u vladinoj agenciji, u kojoj je nema, bila bi označena kao “korupcija na krivom stablu”. Pojam se također može primijeniti na niz različitih postavki, kao što je netko tko flertuje s nezainteresiranom osobom, netko šalje prijave tvrtki koja ne zapošljava ili netko istražuje netočne informacije.
Čini se da je najranija upotreba riječi “lajanje na krivo drvo” u tisku roman iz 1832. pod nazivom Westward Ho! američkog autora Jamesa Kirka Pauldinga. Teško je utvrditi je li izraz već bio u popularnoj upotrebi prije ovoga, ali činilo se da je kasnije postao prilično popularan u tisku. Brojni tekstovi, uključujući knjige, članke iz časopisa, pa čak i transkripte iz Zastupničkog doma SAD-a, pokazuju da se izraz koristio tijekom godina neposredno nakon Pauldingova romana. Vjerojatno je da je “lajanje na krivo drvo” već bila fraza u općoj ili kolokvijalnoj uporabi prije Pauldingove upotrebe, ali upotreba u književnom djelu je povećala njegovu popularnost.