Potres je jednostavno svako iznenadno oslobađanje energije unutar Zemljine kore koje stvara niz seizmičkih valova i pomaže u oslobađanju pritiska na rasjedama. Međutim, nisu svi potresi stvoreni jednaki. Magnituda kretanja potresa često se izvještava pomoću Richterove ljestvice, mjernog uređaja koji svakom potresu dodjeljuje numeričke vrijednosti. Potres magnitude 3 ili niže je uglavnom neprimjetan za širu javnost, dok se očekuje da će svaki potres jačine 7 magnitude prouzročiti ozbiljnu štetu na velikim područjima.
Mali potresi se stalno događaju diljem svijeta. U Sjedinjenim Državama, na primjer, ljudi koji žive u Kaliforniji mogu očekivati nekoliko manjih potresa godišnje. Portugal, Grčka, Italija, Novi Zeland, Čile i Peru također imaju mnoga područja u kojima se redovito javlja manja seizmička aktivnost.
Iako mnogi ljudi vjeruju da manji potresi služe za odgađanje većih potresa radeći na ublažavanju pritiska na linijama rasjeda, ova se pretpostavka smatra netočnom. Istina je da mali potresi oslobađaju određeni pritisak, ali bilo bi potrebno mnogo sićušnih potresa da se oslobodi količina energije koja bi bila ekvivalentna jednom vrlo velikom potresu. Zapravo, svaki put kada potres poveća jednu točku na skali magnitude, oslobađa 40 puta više energije. Stoga bi se mali potres magnitude 2 trebao dogoditi 163,840,000,000 9 500 XNUMX puta da bi se oslobodio iste količine tlaka kao jedan veliki potres magnitude XNUMX. Budući da je otprilike milijun potresa svaki dan gotovo XNUMX godina vrlo malo vjerojatno, postaje jasno da svrha malih potresa nije ublažavanje pritiska na rasjednim linijama kako bi se odgodili veći potresi.
Iako mali potresi ne sprječavaju velike potrese, oni su korisni jer seizmolozi često otkrivaju da prethode velikim potresima. Praćenjem razine aktivnosti potresa u jednom određenom području, seizmolozi mogu napraviti obrazovanu pretpostavku o tome kada bi sljedeći veliki potres mogao doći. Budući da veliki potresi mogu uzrokovati požar i tešku strukturnu štetu, kao i smrt i ozbiljne osobne ozljede, svaka informacija koja pomaže u zaštiti ljudi koji žive u seizmički aktivnim zonama može se smatrati samo pozitivnom silom.