Datoteke s nastavkom .exe, poznate kao EXE datoteke, mogu biti štetne za računalo, ali nisu uvijek štetne. Zapravo, EXE datoteke mogu biti od velike pomoći. Postoji niz tehnika koje ljudi mogu koristiti kako bi se zaštitili od štetnih EXE datoteka, osiguravajući da otvaraju samo sigurne datoteke.
Ako datoteka ima ekstenziju .exe, to znači da kada netko klikne na nju, datoteka automatski izvršava kod. Klasična upotreba .exe datoteke je u komprimiranom softveru dostupnom za preuzimanje. Netko preuzme EXE datoteku, klikne na nju, a datoteka automatski pokreće instalacijski program koji izdvaja sadržaj datoteke i omogućuje korisniku da uspostavi neke postavke. Datoteka može sadržavati bilo što, od programa za obradu teksta do igre.
Mnogi programeri softvera objavljuju svoje proizvode online u obliku EXE datoteka koje ljudi mogu preuzeti. Ovo je dizajnirano radi praktičnosti, tako da ljudi mogu odmah instalirati softver, umjesto da ga moraju naručivati i čekati instalacijske diskove. Nažalost, ova praksa je korisnike računala navikla da mogu preuzimati EXE datoteke, a kao rezultat toga, ljudi su ponekad manje pažljivi prema njima nego što bi trebali biti.
Zlonamjerne EXE datoteke mogu izvršiti razne operacije koje mogu biti štetne za računalo. Datoteka može instalirati virus kada se otvori ili usmjeriti računalo da izvrši operaciju kao što je nasumično brisanje datoteka. Budući da se EXE datoteka pokreće automatski kada se otvori, korisnik računala nema priliku uskočiti i zaustaviti datoteku ako postane očito da radi nešto štetno.
Prvi savjet za izbjegavanje štetnih EXE datoteka je preuzimanje i otvaranje EXE datoteka samo iz renomiranih izvora. Na primjer, ako netko želi uobičajeni uslužni program za Windows, trebao bi otići na službenu web stranicu sustava Windows da bi ga preuzeo, a ne na nepoznato mjesto treće strane. Za preuzimanje raznih programa dobro je otići na službenu stranicu programa ili upotrijebiti uslugu kao što je CNet, koja provjerava sve datoteke na svojoj stranici kako bi provjerila ima li štetnih materijala. Čak i prihvaćanje EXE datoteka od prijatelja nije preporučljivo, jer netko možda nije svjestan da datoteka ima virus.
Ljudi također mogu dobiti informacije o EXE datoteci bez otvaranja, odabirom je i odlaskom na karticu “svojstva” u izborniku. Svojstva trebaju uključivati opis datoteke i autora; ako se opis i autor čine čudnim, datoteka možda neće biti sigurna za otvaranje. Konačno, antivirusni softver može se koristiti za skeniranje EXE datoteka prije otvaranja kako bi se potvrdilo da ne sadrže viruse. Korisnici također mogu postaviti svoje operacijske sustave da ih pitaju kada otvaraju EXE datoteku, pitajući ih žele li nastaviti; ovo također pomaže ljudima da izbjegnu slučajno otvaranje EXE datoteke.