Slika kobre koja pljuje otrovni otrov na velike udaljenosti prilično je zastrašujuća i nažalost neistinita. Kobra zapravo prska svoj otrov, koristeći mišićne kontrakcije i proces disanja. Iako bi se to moglo promatrati kao semantičko cijepanje dlačica, pljuvanje je zapravo potpuno odvojena biološka radnja, koja uključuje mišiće usta u niz pokreta koji potiskuju tvari iz unutrašnjosti usta. Ideja da kobre pljuju otrov je raširena diljem svijeta, na veliku frustraciju herpetologa. Za naše potrebe u ovom članku to ćemo nazvati “pljuvanjem”, budući da “prskanje” otrova zapravo ne čini pravdu toj aktivnosti.
Sve zmije za koje se smatra da su pljuvačke kobre pripadaju rodu Naja. Ove kobre ispljuju otrov, ili barem izgledaju, kada im prijete ili pokušavaju onesposobiti napadača. Kao i kod otrova drugih zmija otrovnica, tvar je nadražujuća za sluznicu i može nekoga otrovati ako prodre u kožu. Kada kobre pljuju na golu kožu, žrtva neće patiti sve dok na koži nema otvorenih rana da otrov prodre.
Proces kroz koji se čini da kobra pljuje otrov počinje mišićnim kontrakcijama iznad očnjaka, koje tjeraju otrov u šupljinu u očnjacima. Isti mišići se koriste kod kobri koje ne pljuju za pumpanje otrova u svoj plijen nakon što ih ugrizu. Kako otrov počinje izlaziti iz očnjaka, stvara malu kapljicu. Kada se kapljica formira, kobra izdiše, stvarajući iznenadni nalet zraka koji tjera otrov prema van, ponekad na udaljenosti do tri stope (jedan metar). S obzirom na sve izglede, ljudima se može oprostiti što misle da kobre pljuju svoj otrov, ali otrov zapravo nikada ne ulazi u usta kobre prije nego što se izbaci van.
Osim što mogu prskati napadače svojim otrovom, pljuvačke kobre također su savršeno sposobne koristiti svoje očnjake. U nekim slučajevima kobre ispljuju otrov u oči plijena kako bi onesposobile životinju plijen tako da se kobra može približiti svojim ogromnim zubima. U drugim slučajevima kobre pljuju kao obrambeni mehanizam, kako bi upozorile potencijalnog grabežljivca da je kobra opasna, ili kako bi odvratile grabežljivca žarkom boli u očima, ako mu otrov padne u oči.
Ako u divljini naiđete na pljuvačku kobru, najbolje je ostati smiren. Zapamtite da vas otrov može povrijediti samo ako prodre u vašu kožu ili dođe u kontakt s vašim sluznicama. Upotrijebite ruku da zaštitite oči dok se polako udaljavate od zmije, a nakon što ste izvan dometa, slobodno se pomaknite brže. Kobre pljuju otrov ako se osjećaju ugroženo ili napadnuto, ali se neće upustiti u ničim izazvan napad; zmija će vjerojatno biti jednako nesretna što te vidi kao i ti što je vidiš.