Dokazi prikupljeni od znanstvenika jasno upućuju na to da pubertet počinje ranije nego prije. Neki od ovih dokaza procjenjuju smanjenje dobi menarhe, što je početak menstruacije kod djevojčice. Druge procjene uzimaju u obzir prve ejakulacijske erekcije dječaka ili opći početak simptoma puberteta kao što su pupoljci u prsima i rast stidnih dlačica.
U procjeni menarhe, prosječna dob početka prve menstruacije je 12.2 godine, u većini zapadnih zemalja. Nasuprot tome, prije otprilike 100 godina, prosječna dob puberteta prema prvoj menstruaciji bila je 13.9 godina. Ovo je očito značajna razlika.
Dok stalno veći postotak djevojčica počinje pubertet prije nego dječaka, dokazi upućuju na to da i dječaci to mogu prije proći. Oko 7% dječaka dostiže spolnu zrelost do osme godine. Čak i prije 40 godina, manje od 1% dječaka doseglo je spolnu zrelost do te dobi.
Predloženi su neki razlozi za rani pubertet. Bolja prehrana se smatra vodećim uzrokom. Više tjelesne masti i više tjelesne mase znači da je tijelo fizički spremno za početak ove faze. Međutim, višak tjelesne masti zbog manje tjelovježbe često dovodi i do ranog razvoja.
Neki sugeriraju da kemikalije prisutne u hrani, poput hormona koji se daju životinjama koje potom konzumiraju ljudi, mogu rezultirati ranijim razvojem puberteta. Također, neke studije su pokazale da stres zapravo korespondira s ranijim pubertetom, osobito među djevojčicama.
Ranija doba puberteta ne smije se miješati s medicinskom definicijom preranog puberteta. To se definira kao prijevremeni početak spolnog razvoja. Smatra se da djevojčice koje ulaze u pubertet prije navršene osme godine i dječaci koji počinju prije devete godine imaju prerani pubertet. Ovo stanje najvjerojatnije će se pojaviti među djevojkama koje su pretile. Međutim, može biti i genetski. Ponekad prijevremeni razvoj, osobito u vrlo male djece, ukazuje na tumore koji uzrokuju hormonsku neravnotežu ili proizvodnju.
Prerano pubertet može biti izuzetno izazovan, osobito za mlade djevojke. Njihovo brzo sazrijevanje stvara pažnju među vršnjacima i može uzrokovati društvene poteškoće. Međutim, rani znakovi, poput pupoljaka u dojkama, ne moraju uvijek biti praćeni ranim početkom menarhe.
Osobito kod djevojčica, one za koje se čini da kasnije prolaze pubertet i imaju kasniju menarhu često su vrlo aktivne u sportu, male tjelesne građe ili koje imaju majke s kasnijom stopom menarhe. Nije neuobičajeno da djevojčice koje su natjecateljske sportašice počnu menstruaciju nakon 15. ili 16. godine.