Od prvog incidenta s NLO-om (neidentificirani leteći objekt) u Roswellu, New Mexico, 7. srpnja 1947. godine, bilo je na tisuće viđanja NLO-a godišnje. Od tada su mnogi nagađali da bi NLO-i mogli biti svemirski brodovi koje izvanzemaljci koriste za posjet Zemlji. Istraživanje iz 2006. pokazalo je da se 24.6% Amerikanaca slaže ili u potpunosti slaže da su barem neki NLO-i svemirski brodovi s drugih svjetova.
Međutim, protiv ovih 24.6% je nedostatak fizičkih dokaza. Unatoč desetljećima izvješća očevidaca, uključujući one o kontaktu iz prve ruke s vanzemaljcima, nisu se pojavili nikakvi fizički dokazi. Niti jedan izvanzemaljski stroj, komadić vanzemaljske tkanine, mrlja boje, pramen vanzemaljske kose ili bilo što drugo što bi se definitivno moglo staviti pod mikroskop i identificirati da ne potječe sa Zemlje.
Nisku zemaljsku orbitu stalno opsežno nadziru moćni radari i svemirske kamere duge ekspozicije. Sustavi za praćenje sposobni su detektirati bilo koji objekt veći od loptice za golf. To je za sigurnost onih koji su trenutno u svemiru, kao i za zaštitu od tumačenja pada svemirskog smeća kao neprijateljskih projektila. Ovi sustavi za promatranje svemira nikada nisu promatrali nijednu izvanzemaljsku letjelicu. Astronomi, koji za život promatraju nebo teleskopima velikog povećanja, gotovo nikada ne promatraju neidentificirane leteće objekte.
Viđenja NLO-a doživljavaju značajan skok nakon događaja koji objavljuju druga viđenja NLO-a, poput incidenta u Roswellu i filmova kao što je ET. Ovo je slično fenomenu “preslikavanja” kojemu svjedočimo kada su priče o serijskim ubojicama u nacionalnim vijestima. Ovi se podaci mogu protumačiti kao povećanje broja zamišljenih viđenja, dok legitimna viđenja NLO-a ostaju konstantna, ali ako je tako, zašto jedva da postoje priče o NLO-ima viđenim u Americi prije Drugog svjetskog rata?
Postoji nekoliko slučajeva neobično dobro potkrijepljenih viđenja NLO-a koji bi mogli predstavljati pravu letjelicu. Stotine vjerodostojnih svjedoka izvijestile su o masovnim opažanjima tihih crnih trokuta nisko letećih 1989. i 1990. u Belgiji, kao i praćeni NATO-ovim radarom i mlaznim presretačima. Ovo je intrigantan slučaj, a postoji i nekoliko drugih. Međutim, velika većina izvješća o NLO-ima vrlo je nepouzdana, a potpuni nedostatak fizičkih dokaza je osuđujući. Occamova britva nalaže da NLO-e treba pripisati uzrocima koji nisu izvanzemaljski posjet.