Dok programi doktora filozofije s skraćenim radnim vremenom (PhD) možda nisu tako uobičajeni kao redoviti doktorski programi, postoje neke diplomske škole koje nude izvanredni studij kao opciju. Često su ti programi namijenjeni zadovoljavanju potreba studenata koji žele steći doktorske titule, ali imaju druge obveze koje otežavaju nastavak obrazovanja na bazi punog radnog vremena. Na primjer, osoba može biti zainteresirana za stjecanje doktorata, ali ima financijske odgovornosti zbog kojih mu je kritično raditi i posao s punim radnim vremenom. Isto tako, osoba može pohađati vanredne doktorske programe jer ima druge interese koji mu otežavaju rad na doktorskom studiju s punim radnim vremenom.
Glavna razlika između redovitih i izvanrednih doktorskih programa obično je duljina vremena koje osoba mora završiti. U mnogim slučajevima, redoviti doktorski programi moraju biti završeni za otprilike tri do pet godina. Međutim, izvanredni doktorski programi mogu omogućiti studentu sedam do 10 godina da steknu istu diplomu.
U većini slučajeva, osoba koja pohađa izvanredni doktorat mora ispuniti iste uvjete kao i netko tko stekne svoj doktorat kroz redoviti studij. To obično znači pohađanje istih kolegija kao i drugi doktorandi, provođenje istraživanja, sudjelovanje u samostalnom studiju i ispunjavanje drugih zahtjeva doktorskog programa. Izvanredni doktorand obično će morati napisati i braniti disertaciju, a možda će morati i polagati ispite. Produljeni program može mu samo omogućiti više vremena za brigu o drugim obavezama koje nisu povezane s doktoratom.
Često, izvanredni doktorski programi zahtijevaju od studenata obvezu kontinuiranog upisa kako bi na ovaj način stekli doktorat. Na primjer, ako osoba želi steći izvanredni doktorat, možda će morati raditi na svom doktoratu tijekom svakog redovnog školskog semestra dok ne stekne vjerodajnicu. Možda neće imati pravo na takav program ako, na primjer, želi uzeti pauzu u jesenskom semestru.
Poput tradicionalnih doktorskih programa, izvanredni doktorski programi mogu se temeljiti na učionici ili uključivati online poduku. Zapravo, osoba se može odlučiti upisati u potpuno online diplomski program kako bi stekla izvanredni doktorat. Međutim, bilo na mreži ili na kampusu, mnogi izvanredni doktorski programi zahtijevaju od studenata da pohađaju barem nekoliko predavanja po semestru. Programi na kampusu često nude i dnevnu i večernju ili vikend nastavu.