Kolonija je područje zemlje pod labavom ili strogom kontrolom druge države/zemlje. To može biti mjesto u koje se doseljavaju doseljenici iz države, ponekad raseljavajući domaće stanovnike, ili mjesto gdje država polaže pravo na neko vlasništvo ili pravo da vlada tamošnjim ljudima. Poput američkih kolonija pod britanskom kontrolom 1700-ih, mnoge moderne nalaze se u područjima koja bi se mogla smatrati neinkorporiranim, gdje su stanovnici podložni zakonima zemlje koja polaže pravo na to područje, ali ne mogu sudjelovati u političkim proces koji stvara ove zakone. To je navelo neke kolonije u moderno doba da traže neovisnost od kontrolirane države kako bi mogle samostalno upravljati i donositi zakone primjerene njihovoj zemlji, kulturi i uvjerenjima.
SAD ima dva područja zemlje koja se mogu smatrati kolonijama, kao i Commonwealths: Puerto Rico i Guam/Sjeverno Marijanski otoci. Dok su u prošlosti takva područja SAD-a, posebno u susjednim državama, lobirala za puna prava kao države, nisu svi građani Portorika za to zainteresirani. Neki su, međutim, i vode kampanju za pretvaranje Portorika u stvarnu državu ili neovisnu zemlju, za razliku od Commonwealtha.
Građani Portorika pridržavaju se američkih saveznih zakona, ali ne mogu glasati za donošenje ili promjenu zakona na saveznoj razini. Nemaju zastupljenost preko senatora ili predstavnika u Domu, iako podliježu zakonima SAD-a prema dogovoru između čelnika portorikanske vlade i SAD-a. Otok ima svoju republičku vladu, ali je njegov odnos prema SAD-u još uvijek na neki način kolonijalni.
Druga kolonija koju drži Velika Britanija je Gibraltar, koji je bio britanski teritorij od donošenja Ugovora iz Utrechta početkom 18. stoljeća. Vođa zemlje je kraljica Elizabeta II, ali opet Gibraltar ima svoju vladu. Za razliku od drugih takvih područja, Gibraltar je priznat kao državu od strane Europske unije, što je neobično. Nadalje, Gibraltar ne koristi naziv “kolonija” da bi opisao svoj odnos prema Ujedinjenom Kraljevstvu i umjesto toga radije se naziva “prekomorski teritorij”. Još uvijek podliježe zakonima u Ujedinjenom Kraljevstvu.
Postoje i drugi mali teritoriji i otoci koji imaju kolonijalni odnos prema zemljama. Broj i dalje pada jer ljudi na teritorijima osjećaju da imaju pravo biti priznati ili kao dio veće zemlje ili kao neovisna država. Mnogi žele puna prava na sudjelovanje u glasanju ili političkom procesu, ili da se smatraju potpuno odvojenim od druge zemlje.
Kolonijalni odnos može imati koristi kada je država mala. Primjerice, katastrofa u Portoriku vjerojatno bi značila da će joj SAD brzo priskočiti u pomoć i donijeti potrebna sredstva za oporavak. Poteškoće mogu biti i kada se ljudi koji tamo žive ne smatraju uistinu građanima i nemaju predstavnika.