Životni prostor u Pekingu je na prvom mjestu, a cijena čak i malog stana može biti nedostižna za mnoge od 21 milijuna stanovnika grada, koji trebaju ili žele živjeti u blizini centra grada, ali ne mogu si priuštiti najam. Godinama je odgovor za mnoge – neki procjenjuju da je broj čak i milijun ljudi – bio pronaći sklonište ispod gradskih užurbanih ulica, gdje su skloništa za bombe i podrumi za skladištenje postali pristupačne rezidencije. Izgrađeno je više od 10,000 betonskih bunkera ispod Pekinga prije više od 40 godina kao dio hladnoratovske obrambene strategije Mao Zedonga. Stanovnici podzemlja, koje su mediji prozvali “plemenom štakora”, žive u betonskim sobama bez prozora koje se iznajmljuju za oko 70 USD mjesečno, oko trećine cijene iznad zemlje.
Peking se kreće prema dolje:
Peking je 2010. objavio da će korištenje podzemnih prostora za stanovanje biti nezakonito do kraja 2012. Taj je rok kasnije produžen do 2017. godine.
Podzemni stanovi mogu se protezati jedan do tri kata ispod zemlje. Stanovnici imaju zajednička kupatila i zajedničke kuhinje. Male sobe imaju dovoljno mjesta za krevet.
“Svi su oni uslužni ljudi u gradu”, objašnjava Annette Kim, profesorica na Sveučilištu Južne Kalifornije koja je proučavala podzemne stambene zgrade u Pekingu 2013. “Oni su vaše konobarice, službenici u trgovinama, dizajneri interijera, tehnički radnici, koji jednostavno si ne mogu priuštiti mjesto u gradu.”