Dvadeset i dva milijuna Amerikanaca pati od opstruktivne apneje u snu, ozbiljnog stanja u kojem osoba zaustavlja disanje i počinje nasumično tijekom cijele noći. Stanje je obilježeno glasnim hrkanjem, a kada je disanje prekinuto, pacijenti se nasumično bude tijekom ciklusa spavanja. Pacijenti su u opasnosti od opasnih skokova krvnog tlaka i moždanog udara, a mnogi moraju spavati noseći CPAP aparate. Studija iz 2020. na Sveučilištu Pennsylvania, međutim, pokazala je da je smanjenje masnoće na jeziku primarni čimbenik u smanjenju ozbiljnosti OSA.
Dr. Richard Schwab, šef medicine spavanja na UPennu, rekao je da otkriće ovog novog čimbenika rizika otvara nove mogućnosti liječenja, dodajući da smo “uspostavili jedinstveni terapeutski cilj koji nikada prije nismo imali.”
Pretilost je bila primarni čimbenik za razvoj apneje u snu, a gubitak težine pokazao je određena poboljšanja. Buduća istraživanja proučavat će koje dijete najbolje smanjuju masnoću na jeziku i mogu li se hladne terapije koristiti za toniziranje puhastih jezika.
Studija je također otkrila da je ukupni gubitak težine također rezultirao smanjenjem veličine pterigoida (čeljusnog mišića koji kontrolira žvakanje) i bočne stijenke ždrijela (mišića sa strane dišnog puta).