Postoje li oceani na drugim planetima?

Svi znaju da Zemlja ima ogromne oceane. Ali postoje li oceani na drugim planetima? Koliko trenutno znamo, ne postoje — osim oceana ugljikovodika na jednom planetarnom mjesecu, Titanu, najvećem mjesecu Saturna. Znanstvenici također sumnjaju da na nekim od najvećih satelita Jupitera, kao što su Europa, Kalisto i Ganimed, možda postoje podzemni oceani slane vode, ali to još nisu potvrdili. Neki znanstvenici čak optimistično vjeruju da bi moglo biti života u ovim podzemnim oceanima, ali to se čini vrlo malo vjerojatnim.

Najimpresivniji i jedini potvrđeni izvanzemaljski oceani nalaze se na površini Saturnovog mjeseca Titana. Titan je ogroman mjesec, oko 50% veći i 80% masivniji od našeg Mjeseca. To je drugi najveći mjesec u Sunčevom sustavu, nakon Jupiterovog mjeseca Ganimeda. Često opisivan kao “mjesec sličan planetu”, Titan ima gustu atmosferu dušika koja izgleda kao duboko narančasta izmaglica. Ova gusta atmosfera blokirala je naš pogled na Mjesec stotinama godina, a sve do 2007. godine svemirska sonda Cassini-Huygens posjetila je Mjesec i bacila sondu kroz njegovu atmosferu i na njegovu površinu.

Znanstvenici su dugo sumnjali u postojanje ugljikovodičnih jezera na Titanu, ali to nije potvrđeno sve dok Cassini-Huygens nije prošao blizu i snimio površinu svojim radarom koji prodire u oblake. Dana 22. srpnja 2006. prelet radarom potvrdio je postojanje glatkih, tamnih mrlja u blizini sjevernog pola Mjeseca, za kojima su znanstvenici tražili oceane. Najveće tijelo ugljikovodika nazvano je Ontario Lacus, po jezeru Ontario na Zemlji. Ugljikovodici su prvenstveno bili metan i etan. Otkrivena jezera su bila velika od oko kilometar do 100 kilometara. Oni su jedina velika stabilna tijela tekućine za koja se zna da postoje bilo gdje osim na Zemlji. Ugljikovodici pronađeni na Titanu daleko premašuju količinu ugljikovodika bilo gdje na Zemlji.

Osim Titana, vjerojatno postoje tekući oceani duboko ispod kore ledenih mjeseci poput Europe. Ovi se mjeseci sastoje od kugli stijena okruženih debelim slojem leda. Kako se dubina povećava, smatra se da se temperatura leda povećava (zbog zagrijavanja plime) sve dok se ne otopi i pretvori u tekućinu. Na Europi se smatra da je ovaj ocean dubok oko 100 km (60 milja), a njegovo postojanje je nagoviješteno prisutnošću induciranog magnetskog polja, mogućeg samo ako ima površinski vodljivi sloj. Mnogi planetarni znanstvenici zainteresirani su za istraživanje ovog oceana lansiranjem sonde u Europu koja se topi kroz vanjski sloj dok ne prodre kroz površinski sloj leda.