Kuga je bakterijska infekcija koju prenose buhe zaražene Yersinia pestis, a vjeruje se da je uzročnik pandemije kao što je Crna smrt iz 1300-ih. Mnogi su ljudi iznenađeni kada saznaju da je Yersinia pestis, zapravo, još uvijek aktivna u današnje vrijeme. Američki centri za kontrolu i prevenciju bolesti, sa sjedištem u Atlanti, Georgia, dokumentiraju između 1,000 i 2,000 slučajeva kuge svake godine diljem svijeta. Srećom, suvremeni medicinski tretmani mogu se koristiti za rješavanje situacije i izliječenje pacijenta, pod pretpostavkom da se infekcija uhvati dovoljno rano.
U nekim dijelovima svijeta kuga se smatra endemskom, što znači da se ne može iskorijeniti. Ova područja uključuju Kinu, američki jugozapad, planine Anda i dijelove Afrike. Kuga je također dokumentirana u drugim regijama, uključujući Srednji zapad, Rusiju i jugoistočnu Aziju. U tim krajevima građanima se savjetuje da budu izuzetno oprezni u blizini divljih životinja poput štakora, koji mogu nositi zaražene buhe, te da koriste odgovarajuću kontrolu buha na svojim kućnim ljubimcima kako bi izbjegli unošenje bakterija u kuću. Posebno na Srednjem zapadu, nekoliko slučajeva svake godine povezano je s domaćim mačkama.
Velika većina modernih slučajeva kuge poprima klasični oblik bubonske kuge, koja uzrokuje natečene limfne čvorove koji su vidljivi promatraču, stvarajući grudice ili bubone ispod kože. Prate ga zimica, groznica, glavobolja i opća malaksalost, a može uzrokovati smrt ako se ne liječi. Međutim, bubonska kuga se ne može prenijeti s osobe na osobu; životinja nositeljica, poput buhe, mora biti prisutna kako bi se netko drugi zarazio. Ako se pravilno liječi antibioticima, pacijent se može potpuno oporaviti.
Neobičniji oblik je septikemijska kuga, koja se javlja kada bakterije izravno zaraze krvotok. Može se brzo proširiti na unutarnje organe, uzrokujući unutarnje krvarenje i teško ga je dijagnosticirati. Ako se ne liječi, bubonska kuga će postati septikemična jer buboni ulceriraju i pucaju. Ovaj se obrazac također ne može prenositi izravno od osobe do osobe.
Najopasniji oblik je plućna kuga, koja inficira pluća, a može se prenijeti s bolesnika na druge dok diše. Također je virulentniji od drugih oblika, a pacijenti mogu umrijeti prije nego što se pojave klasični buboni koji ukazuju na infekciju. Bolesnike koji žive ili su posjetili područja u kojima je kuga endemična i prisutna s groznicom, zimicama, kratkim dahom i krvavim sluzom treba pregledati na plućnu kugu kako bi se isključila prije nego što se pređe na testiranje na druge bolesti.