Poremećaji iz autističnog spektra predstavljaju niz izazova koji se mogu liječiti. Iako ne postoji znanstveno priznat lijek za autizam, terapije i sveobuhvatni planovi liječenja omogućuju osobama s autizmom da prevladaju neke uobičajene izazove. Cilj većine planova liječenja autizma je naučiti autističnu djecu i odrasle da vode što funkcionalniji život, s obzirom na težinu invaliditeta svakog pacijenta. Znanstvenici i istraživači nastavljaju tražiti lijek, s projektima istraživanja autizma koji obuhvaćaju genetiku, pristupe liječenju i biomedicinske čimbenike kao što su prehrana i komponente okoliša.
Što se tiče liječenja autizma, roditelji autistične djece, kao i autistični odrasli, imaju nekoliko mogućnosti. Planovi liječenja nisu zamjena za lijek za autizam, ali pravi plan liječenja može ublažiti posljedice tog stanja. Neke opcije uključuju terapiju promjene ponašanja, govornu i radnu terapiju, razvoj socijalnih vještina, obrazovne intervencije, lijekove i razne biomedicinske tretmane uključujući promjene u prehrani i biljne dodatke. Svaki modalitet liječenja ima prednosti i posljedice, s malo autistične djece ili odraslih koji se oslanjaju na jednu vrstu liječenja.
Dijete s autizmom u osnovnoj školi, na primjer, treba mnogo intervencija kako bi naučilo kako se nositi s autizmom i njegovim izazovima. Radna terapija može pomoći u ravnoteži, taktilnoj osjetljivosti i koordinaciji. Jezični patolozi ili logopedi mogu pomoći kod artikulacijskih poteškoća. Modifikacija ponašanja i druge kognitivne terapije mogu pomoći u učenju društvenih vještina, smanjiti ozbiljnost ometajućeg ponašanja i poboljšati učenje. U nekim slučajevima, lijekovi mogu biti potrebni kako bi se kontrolirala tjeskoba, poboljšala kontrola impulsa ili smanjili izljevi nasilja.
Niti jedna opcija liječenja ne služi kao lijek za autizam, ali pravi plan liječenja koji koristi kombinaciju nekoliko pristupa može drastično poboljšati kvalitetu života pacijenta. Budući da su poremećaji iz spektra autizma različite težine i simptoma, svaki pacijent zahtijeva prilagođeni pristup liječenju. Ono što funkcionira za jedno dijete ili odraslu osobu s autizmom možda neće djelovati na drugo, s mnogim pacijentima koji se tijekom svog života uključuju u različite mogućnosti liječenja. U mnogim slučajevima, planovi liječenja se povećavaju kako pacijent sazrijeva ili svladava određeni izazov.
Potraga za pronalaženjem lijeka za autizam se nastavlja, koristeći istraživanja koja su prikupili oni pacijenti koji se trenutno bave liječenjem autizma. Iako svaki pojedinac s autizmom ima različite snage i slabosti, ukupna učinkovitost različitih mogućnosti liječenja pruža obilje uvida. U kombinaciji sa znanstvenim istraživanjem genetike autizma, uspješni pristupi liječenju ilustriraju temeljne značajke poremećaja spektra, pružajući istraživačima vrijedne informacije. U usporedbi s bazom znanja koja je bila dostupna prije samo nekoliko desetljeća, danas su istraživači naučili više o spektru i njegovom unutarnjem djelovanju nego ikad prije. Kao takav, lijek za autizam nije nerealno očekivanje za buduće generacije.