Uz popularnost prijenosnih audio playera, razumljivo je veliko zanimanje za besplatno preuzimanje glazbe. Dok neki noviji umjetnici pozdravljaju besplatno preuzimanje glazbe, etablirani umjetnici često ne daju svoju glazbu. Besplatna preuzimanja na Internetu stoga su obično namijenjena umjetnicima koji traže izlaganje. Primarna metoda koja se koristi za dobivanje besplatnih preuzimanja glazbe poznatih umjetnika je putem programa za dijeljenje mreže peer-to-peer (P2P). Međutim, postoji zakonska zamka.
Peer-to-peer programi omogućuju korisnicima da se međusobno povežu stvarajući mrežu od stotina tisuća sudionika. Koristeći priloženi softver, korisnici pretražuju na drugim računalima pjesme po izboru i preuzimaju ih po želji. Kada preuzima pjesmu, korisnik je zapravo preuzima od jednog ili više drugih korisnika, a ne od tvrtke koja isporučuje pjesmu. Što više korisnika nudi pjesmu, preuzimanje je brže. Budući da ova metoda omogućuje sudionicima preuzimanje svega što drugi korisnici dijele, to je vrlo učinkovit način besplatnog proširenja glazbene kolekcije. Nažalost, ova metoda se često koristi za ilegalno preuzimanje glazbe.
Velika većina preuzetih pjesama vlasništvo je umjetnika koji nisu pristali besplatno ponuditi svoju zakonski zaštićenu glazbu. Umjetnik ne prima nikakvu naknadu za besplatno preuzimanje glazbe, a mnogi, ako ne i većina umjetnika i izdavača, gledaju na P2P dijeljenje kao na krađu. Stoga ne čudi da su besplatna preuzimanja glazbe putem P2P-a izazvala pravnu pometnju.
U studenom 1997. donesen je Zakon o zabrani elektroničke krađe. Ovaj čin kriminalizira nezakonita preuzimanja čak i u slučajevima kada nema financijske dobiti. Od tada, RIAA (Američko udruženje snimateljske industrije) agresivno nastoji procesuirati mnoge pojedince koji su proglašeni krivima za dijeljenje datoteka.
Besplatna preuzimanja glazbe naveliko su osporavana s obje strane. Preuzimanje umjetničkog djela na P2P mrežama bez pristanka umjetnika ili izdavača može rezultirati novčanom odštetom ili zatvorskom kaznom. Iako su mreže za dijeljenje datoteka besplatne, svaki korisnik mora odlučiti želi li riskirati ove posljedice kako bi besplatno preuzeo mnoge od danas popularnih pjesama.