Moguća veza između hiperaktivnog poremećaja pažnje (ADHD) i pesticida pojavila se u studiji Sveučilišta Harvard objavljenoj 2010. Istraživanje je pokazalo da su djeca s dijagnozom ADHD-a imala višu razinu metabolita organofosfatnog pesticida od djece bez tog poremećaja. Znanstvenici koji su radili na studiji predložili su nastavak istraživanja kako bi se utvrdilo može li se uspostaviti uzročna veza između ADHD-a i pesticida.
Studija je ispitala 1,139 djece između osam i 15 godina, uključujući 119 mladih kojima je dijagnosticiran ADHD. Istraživači su koristili prethodne studije na tu temu i intervjue s roditeljima, zajedno s mjerenjem razine metabolita pesticida u urinu sudionika studije. Otkrili su da djeca s većom od prosječne razine pesticida u urinu imaju dvostruko veću vjerojatnost da će imati ADHD u usporedbi s djecom s prosječnom ili bez mjerljive razine.
Studija iz 2010. poduprla je rezultate ranijih istraživanja koja su otkrila moguću vezu između ADHD-a i pesticida kod djece meksičko-američkih poljoprivrednika. Novije istraživanje testiralo je djecu iz opće populacije umjesto odabranih sudionika i mjerilo je šest metabolita pesticida, uključujući organofosfatni ostatak. Organofosfatni pesticid predstavlja gotovo tri četvrtine pesticida koji se koristi u Sjedinjenim Državama. Koriste ga i farmeri u drugim zemljama.
Ovaj insekticid ubija štetnike koji prijete uništavanjem poljoprivrednih usjeva. Dugotrajno izlaganje visokim razinama kemikalije može poremetiti signale u središnjem živčanom sustavu kod insekata i ljudi. Procjenjuje se da se svake godine u poljoprivrednoj industriji SAD-a koristi više od milijardu funti kemikalija.
Nakon što je objavljena studija koja povezuje ADHD i pesticide, zdravstveni stručnjaci preporučili su kupnju organskog voća i povrća. Alternativno, proizvode je potrebno oprati i izribati prije jela, posebno celer, jagode i breskve, koje obično imaju visoke testove na pesticide. Pranje proizvoda sapunom se ne preporučuje jer kemikalije u deterdžentima također mogu biti štetne.
Ne postoji definitivan uzrok ADHD-a, uobičajenog poremećaja koji pogađa milijune djece. Djeca s poremećajem obično imaju problema s koncentracijom, ne mogu obratiti pozornost i mogu biti preaktivna. Njihovi problemi u ponašanju obično remete njihov školski uspjeh, društvenu interakciju i obiteljski život. Mnoga djeca s ADHD-om uzimaju lijekove za kontrolu simptoma.
Izloženost pesticidima može doći zbog jedenja svježeg ili smrznutog voća i povrća kontaminiranog kemikalijama. Oni koji rade s pesticidima suočavaju se s većim rizikom od izlaganja pri udisanju magle uslijed prskanja ili upijanja kroz kožu. Izloženost velikim količinama pesticida može uzrokovati napadaje, paralizu, mučninu i povraćanje.
Ljudi izloženi pesticidima tijekom duljeg vremenskog razdoblja mogu doživjeti probleme s pamćenjem, depresiju i umor. Također mogu postati razdražljivi i depresivni. Potencijalna veza između ADHD-a i pesticida mogla bi dovesti do jačih zaštitnih mjera za smanjenje izloženosti pesticidima.