Autizam, odnosno poremećaji iz spektra autizma, skup su abnormalnosti u ponašanju koje uključuju probleme kao što su smanjenje normalne društvene interakcije i pokreti koji se ponavljaju. Predložene su razne teorije kao potencijalni uzroci. Folna kiselina je umjetni oblik prirodnog vitamina nazvanog folat, koji ljudi dobivaju hranom, a njezino unošenje u hranu i za trudnice jedan je od načina istraživanja. Od 2011. znanstvenici nisu pronašli uvjerljive dokaze da su problemi s unosom ili upotrebom folne kiseline sastavni dio poremećaja iz autističnog spektra.
Folna kiselina, ili folat, potrebna je tijelu da razgradi ugljikohidrate u molekulu koja se zove glukoza, a to je oblik u kojem se energija kreće tijelom. Hranjiva tvar također igra bitnu ulogu u živčanom sustavu. Žene kojima nedostaje folna kiselina tijekom trudnoće mogu imati bebe koje su rođene s razvojnim problemima kralježnice koji se nazivaju defektima neuralne cijevi. Ova stanja uključuju spina bifidu, a mogu se spriječiti prehranom s dovoljno folata ili dodacima folne kiseline.
Jedna hipoteza za prevalenciju poremećaja iz autističnog spektra je da su dječji problemi u ponašanju posljedica previše folne kiseline, a ne premalo, tijekom trudnoće. Međutim, od 2011. godine nema značajnih dokaza koji bi poduprli ovu teoriju. Kako folna kiselina igra ulogu u živčanom sustavu, što uključuje i mozak, istraživanja o folnoj kiselini i autizmu su u tijeku na ovom potencijalnom putu objašnjenja autizma.
Jedna studija klinike Mayo u SAD-u 2011. o dodavanju folne kiseline i autizmu otkrila je samo slabu korelaciju između poremećaja iz spektra autizma i majki ili djece koja su uzimala suplemente folne kiseline. Autori studije navode kako je poznato da folna kiselina pomaže razvoju kralježnice nerođene djece, dodaci koji sadrže previše folne kiseline mogu zapravo uzrokovati oštećenje živčanog sustava. Od 2011. ovo je još uvijek hipoteza, a znanstveni dokazi ne upućuju definitivno na vezu između folne kiseline i autizma.
Osim toga, provode se istraživanja koja istražuju teoriju da djeca s autizmom imaju problema s metabolizmom ili upotrebom folne kiseline. Pregled studija o folnoj kiselini i autizmu iz 2010. od strane Sansom instituta u Australiji, međutim, nije ukazao na nikakvu činjeničnu osnovu za ovu ideju. Područje studija je relativno novo, a više istraživanja može dati više informacija. Buduće majke bi stoga trebale uravnotežiti dokazani rizik između nedostatka folne kiseline i defekata neuralne cijevi s hipotetskom vezom između folne kiseline i autizma, te potražiti savjet liječnika u vezi s tim.