Hidroterapija je pojam koji opisuje nekoliko terapija u kojima se voda različitih temperatura i pritisaka koristi za poboljšanje cirkulacije, smanjenje boli i uklanjanje toksina iz tijela. Najčešća vrsta hidroterapije koja se koristi za mršavljenje je hidroterapija debelog crijeva. Mnogi hidroterapeuti vjeruju da ovi tretmani potiču gubitak težine ispiranjem otpada iz debelog crijeva i poboljšanjem probave. Neki liječnici, međutim, tvrde da hidroterapija nije učinkovit način za trajno smanjenje tjelesne težine. Zbog nekoliko mogućih nuspojava ponekad dolazi u pitanje i sigurnost hidroterapije.
Postoje mnogi oblici i primjene hidroterapije. Hidroterapija se odnosi na nekoliko različitih tretmana kao što su mineralne kupke i sjedeće kupke koje se koriste za poboljšanje cirkulacije, opuštanje mišića i smanjenje boli. Osim ovih prednosti hidroterapije, istraživanja su pokazala da redovito namakanje u vrućoj kadi može smanjiti težinu i poboljšati izgled celulita. Smatralo se da je ta veza između hidroterapije i mršavljenja posljedica poboljšane cirkulacije. Od 2011. godine nisu provedena dodatna istraživanja koja bi uspostavila konkretnu povezanost ovog oblika hidroterapije i mršavljenja.
Od različitih vrsta hidroterapije, za mršavljenje se najčešće koristi hidroterapija debelog crijeva. Tijekom hidroterapije debelog crijeva, praktičar ispire debelo crijevo vodom i drugim supstancama kako bi olabavio zahvaćenu sluz i otpadne tvari u debelom crijevu. Neki hidroterapeuti i praktičari alternativne zdravstvene skrbi vjeruju da je hidroterapija debelog crijeva učinkovit način za mršavljenje.
Nakon hidroterapijskog tretmana nije nenormalno da pacijenti imaju manju težinu nego prije tretmana. Tijekom ovih tretmana otpadne tvari se izbacuju iz debelog crijeva, što je jedno od objašnjenja veze između hidroterapije i gubitka težine. Neki praktičari također vjeruju da navodnjavanje debelog crijeva poboljšava probavu i metaboličku funkciju. To bi moglo dovesti do kontinuiranog gubitka težine nakon hidroterapijskog tretmana.
Mnogi liječnici, međutim, ne vjeruju da postoji čvrsta veza između hidroterapije debelog crijeva i gubitka težine. Liječnici često vjeruju da će svaki gubitak težine koji pacijent doživi biti privremen. Dok će hidroterapija ubrzati proces, zdravo debelo crijevo bi trebalo biti sposobno prirodno eliminirati toksine i otpadne tvari.
Učinkovitost hidroterapije nije jedini čimbenik koji je doveden u pitanje, jer je i sigurnost hidroterapije debelog crijeva izvor zabrinutosti. Hidroterapija debelog crijeva može dovesti do dehidracije, infekcije i suza unutar debelog crijeva. Ovi tretmani također mogu promijeniti ravnotežu elektrolita osobe, što može biti problematično kod osoba sa srčanim ili bubrežnim bolestima. Prije korištenja hidroterapije za mršavljenje, pacijenti se pozivaju da razgovaraju o sigurnosti ovih tretmana sa svojim liječnikom.