Litij je jedan od nekoliko lijekova koji se koristi u liječenju raznih poremećaja raspoloženja i psihijatrijskih poremećaja kao što su manija, bipolarni poremećaj i depresija. Kao i mnogi slični lijekovi, veza između litija i debljanja dobro je poznata i dokumentirana u medicinskoj zajednici. Osim što općenito povećava apetit pacijenta, poznato je da litij ometa rad bubrega i štitnjače. Tada se utječe na razinu vode i hormona štitnjače u tijelu, što pridonosi debljanju.
Svaki pacijent različito reagira na litij i slične lijekove, kako u primarnom odgovoru tako i u iskusnim nuspojavama kao što je debljanje. Ono što jedan pacijent trpi u pogledu litija i debljanja – ili bilo koje druge nuspojave, u tom slučaju – može se uvelike razlikovati od onoga što trpi drugi pacijent. Razlike u doziranju, tjelesna kemija i drugi režimi uzimanja lijekova utječu na individualni odgovor pacijenta na lijek kao što je litij. Dijeta, korištenje lijekova bez recepta i drugi zdravstveni problemi također doprinose čimbenicima.
Provedene su studije o specifičnim čimbenicima koji doprinose litiju i debljanju, kao i drugim lijekovima koji se obično koriste u psihijatrijskom liječenju. Istraživanja sugeriraju da su brojni čimbenici odgovorni za povećanje tjelesne težine uzrokovano lijekovima kod pacijenata koji se liječe litijem. Na primjer, poznato je da litij povećava apetit, ali također uzrokuje polidipsiju ili pretjeranu žeđ. Sami, više jesti ili više piti možda neće uzrokovati prekomjerno debljanje. Međutim, kada je prisutna u kombinaciji s povećanim apetitom, polidipsija može uvelike potaknuti odnos između litija i debljanja.
Da biste razumjeli učinke polidipsije i njezine uključenosti u jednadžbu litija i debljanja, razmotrite neke od ključnih aspekata rada bubrega. Antidiuretski hormon (ADH) važan je za pomoć bubrezima da reapsorbiraju vodu. Uvođenjem litija u tijelo, ADH se onemogućava normalno funkcioniranje. Sukladno tome, bubrezi ne reapsorbiraju vodu kako bi trebali, tijelo ne uspijeva pravilno koncentrirati mokraću, a ubrzo slijedi dehidracija. Uz dehidraciju dolazi intenzivna, trajna žeđ, koja neke pacijente navodi da konzumiraju nepotrebne dodatne kalorije iz šećera i ugljikohidrata u bezalkoholnim pićima, sokovima i drugim pićima.
Hormoni štitnjače su još jedan krivac za povezanost litija i debljanja. Biokemijski hipotireoza javlja se u gotovo jedne trećine bipolarnih pacijenata koji uzimaju litij. Razine tiroksina (T4) padaju, a razine hormona koji stimuliraju štitnjaču (TSH) rastu, osobito s većim dozama litija. Metabolizam se usporava kao posljedica neaktivnosti štitnjače, povećavajući vjerojatnost debljanja.
Određeni lijekovi, kada se uzimaju zajedno s litijem, rješavaju nuspojave i promjene u funkciji organa koje doprinose povezanosti između litija i debljanja. Vježbanje i pravilna prehrana također mogu pomoći u suzbijanju učinaka litija na težinu. Također se preporučuje pažljivo praćenje unosa soli, razine u serumu u krvi te funkcije bubrega i štitnjače kako bi se debljanje svelo na minimum.