Postoji probna veza između sertralina i gubitka kose, ali to je samo rijetka i vjerojatno privremena nuspojava liječenja. Unatoč maloj vjerojatnosti da će lijek uzrokovati gubitak kose, naširoko se smatra mogućom nuspojavom. Vjerojatnost da pacijent koji uzima lijek doživi gubitak kose je između 1 na 100 i 1 na 1,000. Svi pacijenti koji imaju nuspojavu trebali bi o tome razgovarati s medicinskim stručnjakom, koji bi mogao predložiti alternativni tretman za izvorno stanje, dopuštajući da kosa ponovno izraste.
Poznato je da mnogi antidepresivi, uključujući sertralin i fluoksetin, uzrokuju gubitak kose kod nekih pacijenata. Međutim, smatra se rijetkom nuspojavom. Relativno visoka stopa gubitka kose među općom populacijom može otežati utvrđivanje je li zapravo lijek uzrok problema. Interakcija se javlja u manje od 1% pacijenata koji uzimaju lijek, pa ako pacijent ima gubitak kose u svojoj obitelji, vjerojatnije je da će to biti uzrok.
Sertralin je klasificiran kao selektivni inhibitor ponovne pohrane serotonina (SSRI), koji se koristi za liječenje depresije. Mnogi medicinski stručnjaci vjeruju da je neravnoteža neurotransmitera u mozgu uzrok depresije. Glavni neurotransmiter za koji se vjeruje da je od posebne važnosti je serotonin, a sertralin djeluje tako da sprječava živac koji je proizveo kemikaliju da je vrati natrag. Drugi neurotransmiter, dopamin, također je spriječen da ga isti živac preuzme ovaj lijek. Neki medicinski stručnjaci vjeruju da bi to mogao biti mogući uzrok veze između sertralina i gubitka kose.
Studije su pokazale da neki pacijenti koji su u početku uzimali druge antidepresive, kao što je fluoksetin, nisu imali gubitak kose sve dok nisu prešli na sertralin. Ključna razlika između njih je učinak lijeka na razinu dopamina. Ovo istraživanje je pokazalo da bi sertralin mogao biti čvršće povezan s gubitkom kose od drugih sličnih lijekova. Pacijenti su pokazali gubitak kose tijekom uzimanja ovog lijeka, ali ga nisu imali tijekom liječenja fluoksetinom prije i nakon uzimanja sertralina. Ovaj učinak može se pojaviti i u muških i ženskih pacijenata.
Općenito govoreći — ako pacijent nema obiteljsku povijest gubitka kose — gubitak će prestati ako pacijent prestane uzimati sertralin. Na neki način, to čini vezu izraženijom, jer se javlja kada pacijent uzima lijek. Bolesnici koji imaju problema sa sertralinom i opadanjem kose trebali bi se posavjetovati s liječnikom koji bi mogao predložiti alternativni tretman koji ne uzrokuje ovu nuspojavu. Međutim, ako postoji obiteljska povijest gubitka kose, stanje se možda nikada neće popraviti samo od sebe, čak i kada pacijent prestane uzimati lijek.