IP adresa ili adresa internetskog protokola jedinstvena je brojčana adresa koja se dodjeljuje računalu dok se prijavljuje na Internet. IP adresa se može mapirati natrag na određenog pojedinca uz pomoć zapisa davatelja internetskih usluga (ISP). Gotovo svaka web stranica na World Wide Webu (Web) pratit će i snimati IP adrese dok posjetitelji klikaju na stranice stranice. Dva primarna razloga za to su sigurnost i poboljšanje stranice.
Svaka web stranica je smještena na poslužitelju. Kada posjetitelj klikne svoj put do web stranice, korisnikov preglednik šalje zahtjev poslužitelju za web stranicu na toj lokaciji. Poslužitelj vraća web stranicu na IP adresu na zahtjev. Stranica se nakon toga učitava na zaslonu računala posjetitelja.
Ako je poslužitelj zarobljen u prometu (obrada više zahtjeva odjednom), stranice bi se mogle sporije učitavati za posjetitelje. U slučaju preopterećenja istodobnih zahtjeva, poslužitelj će se “srušiti” ili će se pokvariti, ostavljajući web stranicu privremeno nedostupnom. To može biti oblik napada, koji se zove Denial Of Service (DoS) napad. Ako napad dolazi iz mreže zaraženih računala koja se naziva botnet, on se naziva napadom distribuiranog uskraćivanja usluge (DDoS).
Zlonamjerni haker može se infiltrirati na web-poslužitelj u pokušaju da dobije informacije iz zaštićenih baza podataka koje sadrže podatke o klijentima kao što su brojevi kreditnih kartica. Takozvani “dječici scenarija” možda jednostavno žele zlonamjeriti web-lokaciju učitavanjem slika ili teksta na web-stranicu.
Iz ovih i više razloga, web-mjesta prate i bilježe IP adrese naravno, pohranjujući numeričke adrese u zapisnike poslužitelja. Svaki zahtjev s IP adrese se bilježi, zajedno s vremenskom oznakom. Stariji podaci se rutinski brišu iz dnevnika kako bi se napravio prostor za novije podatke. Duljina vremena koje web-mjesto drži u IP zapisnicima je promjenjivo, konfigurira ga administrator stranice i ovisi o mnogim čimbenicima.
Web stranice također prate i bilježe IP adrese kako bi saznale koje su stranice najpopularnije. Stranica se može graditi na popularnim stranicama kako bi povećala promet na stranici. Praćenje IP adresa na web-mjestu također može otkriti curenje prometa. Na primjer, stranica koja pruža informacije o proizvodu može imati vezu na udaljenu stranicu s dodatnim informacijama. Ako zapisnici poslužitelja otkriju da velika količina prometa prelazi na drugu stranicu, administrator može poboljšati sadržaj ili dizajn stranice kako bi promet zadržao dulje.
Pravila web-mjesta općenito se odnose na IP adrese kao na “anonimne” podatke. Međutim, uz pomoć računalnih kolačića postoji mnogo načina na koje web stranice povezuju identitete s IP adresama, čak i kada je adresa dinamična ili se mijenja sa svakom web sesijom. Mnoga web-mjesta također sadrže “web bugove” ili nekoliko piksela povezanih s oglašivačkom tvrtkom koja može pratiti i snimati IP adrese diljem weba, s jedne stranice na drugu, krišom sastavljajući detaljne profile za surfanje pojedinaca tijekom razdoblja od mjeseci ili godina.
Posjetitelj se ne mora registrirati na web stranici da bi se pratio i profilirao. Obično su svi posjeti web-mjestu označeni vremenom i zabilježeni u kolačić, ako su kolačići omogućeni u web-pregledniku. Sve stranice i veze koje se posjećuju unutar web-mjesta obično se dodaju u kolačić (uz zapisnike servera). Dok se zapisnici poslužitelja čiste, kolačići se obično zadržavaju. Brisanje kolačića s računala korisnika ne uklanja duplikat kolačića na web poslužitelju. Nakon sljedećeg posjeta stranici, poslužitelj bi mogao “prepoznati” surfera po raznim sustavnim i softverskim podacima koje preglednici rutinski predaju; čak i kada surfer pazi da dopusti samo privremene kolačiće ili nikakve kolačiće.
Zbog ovih zabrinutosti, mnogi pametni korisnici interneta radije surfaju anonimno. U ovom slučaju proxy poslužitelj stoji između računala surfera i weba. Svi zahtjevi preglednika šalju se proxyju koji ih prosljeđuje na Internet. Web poslužitelji vraćaju stranice na IP adresu proxyja, umjesto toga bilježeći njegovu adresu. Proxy prima stranicu, prosljeđuje je surferu, djelujući kao posrednik. Web poslužitelji nemaju zapis o IP adresi surfera (međutim, proxy poslužitelj će pratiti i snimati IP adrese).
Ako koristite proxy uslugu, važno je znati je li ona doista anonimna. Neki proxy poslužitelji prosljeđuju IP adresu podnositelja zahtjeva u svojim zaglavljima, poništavajući svrhu. Samo anonimni proxy poslužitelji skrivaju ove podatke. Neki proxy tvrde da su anonimni, ali nisu, pa je preporučljiva osobna provjera putem dostupnih proxy alata. Korištenje međunarodnih proxyja također može povećati anonimnost jer zapisnici proxyja neće biti pod jurisdikcijom matične zemlje korisnika interneta. Uz to, usluge proxy osmišljene su da pomognu u održavanju slobode i privatnosti za legalne aktivnosti, a ne da štite ilegalne aktivnosti.
Firefox™ preglednik ima dodatak koji se zove FoxyProxy koji korisnicima omogućuje vođenje popisa proxy servera i jednostavno prebacivanje između njih kako bi se spriječilo gomilanje zapisa na samo jednom proxy poslužitelju. Proxy se također može povezati, stavljajući dva ili tri proxy poslužitelja u lanac, međutim, to usporava surfanje. Također, ako je jedan od proxyja neaktivan, zahtjevi se gube. Osim toga, postoje razni shareware programi za proxy surfanje.
Anonimne usluge temeljene na webu omogućuju posjetiteljima da surfaju webom putem sučelja na licu mjesta. Surfajući sa stranice, tražene stranice pojavljuju se u prozoru. Jedina IP adresa otkrivena Internetu je vlastita adresa web stranice. Ali opet, sama web stranica će bilježiti i pratiti IP adrese onih koji koriste njezine usluge.