Zvuk je rezultat interakcije molekula ili međusobnog ometanja, tako da zvuk ne putuje istom brzinom kroz različite materijale jer postoje različite količine prostora između molekula različitih vrsta materijala. Na primjer, zvuk putuje oko 17 puta brže kada prolazi kroz metal nego kroz zrak — više od 10,000 mph (16,093 km/h) kroz metal, u usporedbi s oko 761 mph (1,224 km/h) kroz zrak. U vodi, zvuk putuje oko četiri puta brže nego kroz zrak, brzinom od oko 3,000 mph (4,828 km/h). Zvuk putuje sporije kroz zrak jer se zrak uglavnom sastoji od dušika i kisika, čije molekule nisu raspoređene tako kruto kao one u materijalima kao što su voda ili čelik. Što je materijal krutiji, to se zvuk brže širi jer molekule više međusobno djeluju.
Više o brzini zvuka:
Zvuk može putovati 60 milja (97 km) u sekundi kroz gumenu traku.
Prvi pokušaj mjerenja brzine zvuka bio je 1635. Pierre Gassendi, koji je mjerio razliku između pucanja iz topa i trenutka kada se njegov udar mogao čuti iz daljine.
Zvuk koji bič proizvodi kada je napuknut rezultat je kretanja vrha tako brzo da probija zvučnu barijeru.