Učinkovitost grupa od 12 koraka uvelike varira i ovisi o toliko mnogo čimbenika da je teško znanstveno i točno proučavati grupe od 12 koraka. Očito, ove grupe rade za neke ljude, inače ne bi bile toliko popularne, ali također ne uspijevaju za veliki broj drugih, iz raznih razloga. U konačnici, pridruživanje skupini od 12 koraka trebalo bi smatrati samo jednim aspektom liječenja, kako bi se ljudi potaknuli da koriste što više resursa kada se pokušavaju nositi s problemom kao što su ovisnost o drogama, suovisnost, alkoholizam ili ovisnost o kockanju.
Anonimni alkoholičari (AA) bili su prva skupina od 12 koraka, a 1939. godine objavljeno je originalnih Dvanaest koraka, što je ljude navelo da ih prilagode i drugim oblicima ovisnosti. Od 1939. ogroman broj ljudi je “odradio 12 koraka”, prolazeći kroz proces sa grupom podrške. Članstvo u skupini od 12 koraka zahtijeva redovito prisustvo na sastancima, odabir osobnog sponzora koji će pomagati u procesu i vjeru u duhovna načela 12 koraka.
U studijama grupa od 12 koraka, istraživači su suočeni s nekoliko problema u ocjenjivanju učinkovitosti. Prvi je da su predmeti sami birani, a ne slučajni, a mnogi od njih očito se pridružuju takvim grupama jer prepoznaju problem i žele raditi na njemu. Kontrolna skupina također nije moguća sa grupom od 12 koraka, što otežava stvaranje osnove za usporedbu, a istraživači također prepoznaju da niz čimbenika može utjecati na nečiji oporavak od ovisnosti, u rasponu od genetske predispozicije do društvenog pritiska.
U dugoročnim studijama na skupinama od 12 koraka, istraživači su otkrili da oko 95% posto sudionika odustane u prvoj godini. Nakon prve godine, predanost preostalih pet posto ima tendenciju da bude mnogo jača, a stopa odustajanja naglo pada. Za one među ovih pet posto, očito je da grupe od 12 koraka stvarno rade. Međutim, stopa uspješnosti je usporediva s drugim metodama liječenja ovisnosti, pa se sugerira da grupe od 12 koraka nisu ništa više ili manje učinkovite od ostalih programa oporavka.
U konačnici, grupe od 12 koraka učinkovite su onoliko koliko njihovi sudionici žele da budu. Za neke ljude pristup grupe od 12 koraka jednostavno ne funkcionira, a sudjelovanje u takvim programima bit će od ograničene koristi, iako bi drugi programi liječenja mogli biti vrlo učinkoviti. Za druge, duhovni pristup i usredotočenost na grupnu podršku su idealno prikladni, a oni mogu biti vrlo dobri u 12 koraka.