Nije neuobičajeno da učinkovitost alternativnih i holističkih medicinskih tretmana dođe u pitanje. Konkretno, mnogi pojedinci koji se okreću isključivo zapadnjačkim medicinskim praksama za održavanje zdravlja mogu to učiniti jer vjeruju da alternativne terapije ne djeluju. U slučaju refleksologije, na primjer, postavljaju se pitanja je li tretman zapravo učinkovit. Ne postoji jednostavan odgovor na pitanje djeluje li refleksologija doista. No, može se reći da učinkovitost refleksoterapije, kao alternativnog medicinskog tretmana za očuvanje zdravlja, uvelike ovisi o tome hoće li se tretman koristiti prema namjeri.
Možda je prvi korak u odgovoru na pitanje djeluje li refleksologija doista razumijevanje što je refleksologija i kako se ona treba koristiti. Refleksologija je tretman koji se provodi na tijelu za koji se smatra da je nastao najmanje 2,500 godina prije današnje ere u starom Egiptu, Indiji i Kini (pne). Tretman, koji se naziva i zonska terapija, sastoji se od pritiska na područja na stopalima i rukama koja odgovaraju drugim dijelovima tijela. Ideja je da određene točke na stopalima i rukama, kada su stimulirane pritiskom, zauzvrat stimuliraju odgovarajuće organe, žlijezde i mišićne skupine u tijelu.
Refleksologija je tako nazvana jer se temelji na proučavanju živčanog sustava i refleksa koji se javljaju kada su živci stimulirani. Na primjer, kada se vrši pritisak na živčani završetak u stopalu ili ruci, taj pritisak je poticaj za živčani završetak. Živac koji se stimulira prenosi signal ove stimulacije u mozak, gdje se zatim prenosi na drugi dio tijela, uzrokujući neku vrstu odgovora. Kada se kaže da određena refleksološka točka u ruci ili stopalu odgovara točki u tijelu, to znači da se misli da živac prolazi blizu ili kroz taj dio tijela na svom putu do mozga. Dakle, stimulacijom kraja takvog živca u ruci ili stopalu stimulira se i odgovarajući dio tijela.
Smatra se da stimulacija refleksoloških točaka, te živaca i odgovarajućih organa povezanih s tim točkama stvara opći učinak samoiscjeljenja u tijelu. Stoga, kada se pitamo djeluje li refleksologija ili ne, važno je razumjeti da je svrha refleksologije održati prirodnu zdravu ravnotežu tijela. Refleksologija je tretman, a ne nužno lijek. Nije namijenjeno da se koristi kao zamjena za medicinsku njegu. Međutim, vjeruje se da refleksologija potiče prirodni proces ozdravljenja u tijelu i tako pomaže tijelu da se takoreći izliječi. To je, dakle, način na koji se refleksologija treba koristiti.
Refleksologija koristi razmjenu između živčanih završetaka u rukama i stopalima te ostatka tijela. Refleksoterapija opušta napetost, normalizira rad žlijezda i organa te poboljšava cirkulaciju. Studije pokazuju da također smanjuje bol, poboljšava učinkovitost lijekova i potiče oslobađanje endorfina. Osim toga, refleksologija nema nuspojave poput onih koje se odnose na terapiju lijekovima i kirurgiju povezane sa zapadnom medicinom. Stoga, za one koji žele vratiti i održati cjelokupno zdravlje tijela, refleksologija može biti prilično učinkovita.