U Kini, mandarinski je poznat kao Putonghua, što znači “uobičajeni jezik”. Ali u stvarnosti, mandarinski je daleko od toga da se govori o univerzalnom jeziku. Izvješće kineskog ministarstva obrazovanja iz 2013. otkrilo je da oko 400 milijuna ljudi – oko 30% stanovništva zemlje – uopće ne govori niti razumije puno mandarinski. Iako je mandarinski (također poznat kao standardni kineski) jedini službeni jezik Kine, postoje stotine drugih jezika i dijalekata koji se govore u najmnogoljudnijoj (i trećoj po veličini) zemlji svijeta. Mnogi kineski dijalekti međusobno su nerazumljivi. Desetljećima je kineska vlada pokušavala promovirati mandarinski kao ujedinjujuću snagu u cijeloj velikoj i raznolikoj naciji, ali mnoge regije i etičke skupine zadržale su snažnu potporu svojim materinskim jezicima, kao što su kantonski i šangajski.
Ne tako uobičajen jezik:
Međutim, čini se da kineska vlada napreduje u popularizaciji mandarina, budući da je 2004. objavljeno da samo 53% stanovništva govori mandarinski, u usporedbi sa 70% 2013. godine.
U Kini ima oko 960 milijuna izvornih govornika mandarina. Wu (koji uključuje šangajski), Min i Yue (koji uključuje kantonski) maternji su jezici za 80 milijuna, 70 milijuna, odnosno 60 milijuna ljudi u Kini.
Oko 1.2 milijarde ljudi (to je 16% svjetske populacije) govori neki oblik kineskog kao maternji jezik.