Budući da rak gušterače ne uzrokuje nikakve simptome u svojim ranim fazama, često se uhvati u kasnijoj fazi kada su šanse za preživljavanje smanjene. Ipak, broj preživjelih od raka gušterače raste zbog napretka u liječenju. Preživljavanje raka gušterače nosi jedinstvene izazove u mjesecima i godinama nakon liječenja. Preživjeli od raka gušterače mogu se suočiti s depresijom, stresom zbog promjene društvenih uloga, umorom, kognitivnim problemima, seksualnim problemima i drugim dugotrajnim fizičkim učincima snažne kemoterapije.
Ovisno o stupnju širenja kada se dijagnosticira, rak gušterače često se liječi kirurškim zahvatom i kemoterapijom, obično gemcitabinom ili fluorouracilom (5-FU). Oba ova lijeka protiv raka imaju više nuspojava, od kojih se neke mogu zadržati mjesecima ili godinama nakon prestanka upotrebe, što iznenađuje mnoge preživjele od raka gušterače.
Neke moguće nuspojave koje mogu početi tijekom uporabe i potrajati nakon prestanka uzimanja lijeka uključuju umor; “chemobrain” ili problemi s pamćenjem uzrokovani lijekovima za kemoterapiju; oštećenje živaca; neplodnost; i zatajenje srca ili bubrega. Drugi problemi se mogu pojaviti tek nakon prestanka uzimanja lijekova, a mogu uključivati bolest pluća, kataraktu, osteoporozu ili daljnje vrste raka. Limfedem, ili oteklina i bol zbog začepljenja limfne tekućine, mogu biti posljedica operacije.
Iako je pobijediti rak ono čemu se nadao svaka osoba koja je preživjela gušteraču, psihološki učinci prijelaza s pacijenta na preživjelog predstavljaju mnoge jedinstvene izazove. Kod postavljanja dijagnoze, pacijenti s karcinomom gušterače često opisuju osjećaj kao da su osuđeni na smrt i prestaju razmišljati o dugoročnim planovima. Česti su osjećaji beznađa, ljutnje ili depresije.
Kako liječenje napreduje, odnosi s prijateljima i obitelji postaju jako usredotočeni na pacijenta. Tijekom oporavka, odnosi se ponovno mijenjaju, a često se pažnja i podrška mogu smanjiti s vremenom kako osoba koja je preživjela rak gušterače ponovno postaje zdrava.
Suočavanje s tim izazovima zahtijeva trud, ali se može. Važna je obnova jakih mreža podrške s višestrukim društvenim vezama. Zdrava prehrana i redovita tjelovježba pomoći će preživjelima od raka gušterače u borbi protiv dugotrajnih fizičkih simptoma, kao i poboljšanju raspoloženja. Ako se depresija nastavi, terapija i antidepresivi mogu pomoći.
Važno je zapamtiti da neće svi preživjeli od raka gušterače iskusiti sve, ili čak većinu, ovih izazova. Neki možda uopće neće doživjeti mnoge psihičke ili fizičke izazove. U stvari, mnoge osobe koje su preživjele rak doživljavaju povećanu zahvalnost za život i nalet snage za odgovor na izazove, čineći život bogatijim iskustvom nego prije njihovog iskustva s rakom.