Vatrogasac bi se mogao suočiti s izazovom izrade zaštitne opreme za muškarce i doživjeti spolnu diskriminaciju ili seksualno uznemiravanje. Osim toga, ženama je teško odgovoriti na izazove dizanja utega koje postavljaju mnoga vatrogasna odjela, što je izazov koji mnogi muškarci ne uspijevaju svake godine. Veliki je problem nabaviti odgovarajuću zaštitnu opremu, jer je mnogo vatrogasne opreme dizajnirano imajući na umu većinu korisnika, koji su obično muškarci. Rodna diskriminacija i seksualno uznemiravanje događaju se slučajno i namjerno, ponekad čineći radno mjesto vatrogasca neprijateljskim i uvredljivim mjestom.
Zaštitna oprema je važan dio vatrogasnog rada. Žene vatrogasci obično ne mogu nositi opremu namijenjenu muškarcima, jer su žene obično slabije građe i drugačijeg oblika. Također nije opcija nositi vrlo loše prikladnu zaštitnu opremu jer to može povećati vjerojatnost teških opeklina ili čak smrti. Loše opremljene rukavice, čizme i kaputi su neki od izazova koje žene vatrogasci navode. Žena ponekad ne može dosegnuti određene džepove ili kuke i može se boriti da zadrži svoj dio za lice u ispravnom položaju.
Nekada je vatrogastvo bilo polje isključivo za muškarce, ali se sve više žena pridružuje kako vrijeme prolazi, a stereotipi se zaboravljaju ili ostavljaju po strani. Ipak, ankete pokazuju da se ženama odbijaju promaknuća ili obuka na temelju spola. Na primjer, jedno istraživanje anketiralo je gotovo 250 žena, a 45 posto ih je odgovorilo da se prema njima postupa drugačije i da su im barem jednom uskraćene mogućnosti dane njihovim kolegama. Otprilike polovica od 45 posto izjavilo je da je problem u tijeku. Međutim, važnost rodne ravnopravnosti se razlikuje po regijama, pa se problemi poput ovih mogu događati više ili rjeđe ovisno o lokaciji.
Prijave o seksualnom uznemiravanju češće se javljaju kod žena vatrogasaca nego muškaraca. Na primjer, jedno istraživanje je pokazalo da je 88 posto od više od 500 žena vatrogasaca izjavilo da su doživjele seksualno uznemiravanje. Neki događaji za koje je anketirana anketa nisu bili nezakoniti, ali još uvijek obično nisu prihvatljivi prema drugim standardima radnog mjesta. Drugi uključuju tipično nezakonite radnje kao što su nepoželjni fizički kontakt i zahtjevi i ucjene za seksualne usluge.
Dizanje i povlačenje teških predmeta još je jedan poseban izazov s kojim se obično suočavaju vatrogasci. Potencijalna vatrogasca može mjesecima trenirati i još uvijek ne postići mišiće potrebne za trčanje u iznimno teškoj opremi, podizanje posebnih vatrogasnih ljestava i odraditi 75 sklekova u lošem danu. Najkrupniji muškarci ponekad ispadnu iz programa vatrogasne obuke zbog toga koliko su teški. Ograničenja tjelesne težine ženama još više otežavaju jer ponekad mogu zahtijevati da potencijalna vatrogasca dobije na težini u mišićima.