Posebni problemi s kojima se suočavaju političarke u SAD-u slični su onima s kojima se susreću žene u bilo kojem profesionalnom području. Donedavno je spolna diskriminacija u SAD-u i diljem svijeta bila toliko česta da su je mnogi ljudi smatrali normalnim stanjem stvari. Čak se i u moderno doba žene suočavaju s posebnim izazovima u američkoj politici zbog svog spola. Sve do 1990-ih, političarke su činile mali postotak zastupnica na lokalnim ili saveznim pozicijama. Na izborima 2008. godine žene su se natjecale za predsjedničke i potpredsjedničke pozicije, ali su se suočavale s posebnim problemima s kojima se njihovi muški kolege nisu susreli.
Do 20. stoljeća bilo je malo političarki na lokalnoj razini, a nijedna na nacionalnoj razini. Ženama, naime, nije bilo dopušteno glasati na nacionalnim izborima sve dok 19. amandman na američki ustav nije ratificiran 1920. Pojedine su države prije toga dale pravo glasa, dopuštajući prvoj članici Kongresa, Jeanette Rankin, da bude izabrana 1917. Republikanac, Rankin je bio otvoreni progresivac i pacifist i jedini član Kongresa koji je glasao protiv ulaska SAD-a u Drugi svjetski rat. Odslužila je dva neuzastopna mandata; do 1940-ih, većina drugih žena u Kongresu zauzela je mjesta koja su prethodno imali njihovi pokojni muževi, što je fenomen koji se naziva udovičko nasljeđivanje.
Široko rasprostranjena rodna diskriminacija bila je izazov za žene u bilo kojoj profesiji tijekom 20. stoljeća, uključujući političarke, odvjetnice i sutkinje. Muškarci na pozicijama moći često nisu mogli prihvatiti žene kao jednake ili su se osjećali ugroženima od njih. Neki su pokušali tvrditi da bi jedinstvena ženska stanja, kao što su trudnoća, menstruacija i menopauza, doveli žene u nepovoljan položaj u područjima u kojima dominiraju muškarci. Ovakvo razmišljanje, zvano seksizam, umanjilo je obrazovni i politički rad pokreta za oslobođenje žena 1970-ih. Međutim, još uvijek postoji, što mnoge moderne žene mogu potvrditi.
Do 1990-ih, političarke su činile najviše 2 posto svih članova Kongresa u bilo kojem trenutku. Na izborima 1992. izabrano je 28 žena, a broj se od tada polako povećavao. To, međutim, nije značilo kraj problema s kojima se susreću političarke. Žene visokog profila u politici često su se suočavale s seksističkim komentarima i kritikama s kojima se muškarci na sličnim pozicijama ne bi susreli. Među tim ženama su bile Geraldine Ferraro, prva demokratska potpredsjednička kandidatkinja; Nancy Pelosi, prva žena predsjednica Doma; i Hillary Clinton, prva dama u Bijeloj kući Clinton, a kasnije senatorica države New York.
Kada je Clinton tražila demokratsku predsjedničku nominaciju 2008., smatrala se prvom uspješnom ženskom kandidatkinjom za predsjednicu. Je li Clintonin spol imao ulogu u njezinom konačnom porazu ostaje predmet rasprave. Kritike Clintonove u popularnim medijima uključivale su mnoge pogrdne komentare na temelju njezina spola. Na istim izborima bila je prva republikanska kandidatkinja za potpredsjednicu Sarah Palin. To je izazvalo izrazito seksualizirane parodije na Palin na internetu i drugdje, potvrđujući da se političarke i dalje suočavaju s posebnim problemima u 21. stoljeću.