Pismo preporuke za diplomski studij dio je onoga što podnositelji prijave predaju prijemnom odjelu kako bi se prijavili za prihvaćanje programa. Ocjene ili rezultati testa relativno su neosobni, i iako potvrđuju sklonost studenata, ne govore o osobnim osobinama diplomiranog studenta. Iako bi pisma mogla ukratko opisati akademsku sklonost studenta, ona su zapravo namijenjena da budu više osobni iskazi studenta i da daju sveobuhvatnu, živopisniju sliku o tome kako će se taj student uklopiti u bilo koji diplomski program.
Prije rasprave o sadržaju pisma, prvo je važno da studenti dobro razmisle o profesorima koje traže da napišu pismo preporuke za poslijediplomski studij. Jedna stvar koju treba uzeti u obzir je imaju li upitani profesori ikakve veze sa školom(ama) u koju se učenik prijavljuje. U konkurentskim školama, pismo nekoga tko je povezan s tom školom može puno govoriti. Jednako, ili možda još važnije, je razmišljanje o tome koliko profesor poznaje učenika. Toplo osobno pismo o postignućima ili spremnosti za diplomski studij lakše dolazi od profesora koji poznaju i vole učenika.
U podnošenju zahtjeva za preporukom studenti mogu pomoći profesorima da dodaju važne detalje u pismo preporuke za postdiplomske škole slanjem podsjetnika o završenom radu. Zahtjevi za dopise, koji se trebaju podnijeti najmanje mjesec dana prije nego što budu potrebni, trebaju sadržavati transkripte, seminarske radove, popise svih predavanja koje je pohađao profesor i sažetak ostalih aktivnosti koje su profesor i student zajedno provodili. Poanta je da se piscu pisma da što više osobnih podataka, što može pomoći u pamćenju ili pripremiti sadržaj za preporuku. Čak i nažvrljana primjedba na seminarskom radu može prerasti u komplementarnu izjavu o učeniku.
Profesorov je posao napisati vrlo osobno pismo preporuke za postdiplomske škole koje je potaknuto primjerima studentskih darova. Uz informacije kao što su ocjene iz seminarskog rada i osobno znanje studenta, prilično je lako stvoriti pismo od jedne ili dvije stranice koje govori o prednostima učenika. Neke specifične kvalitete koje traže postdiplomske škole uključuju zrelost, autonomiju, suradnju, originalnost i istraživačku sposobnost. Iznimno su vrijedni konkretni primjeri kako se student ističe u ovim područjima.
Ono što ne smije biti uključeno u pismo preporuke za postdiplomski studij je mnogo izjava o studentovoj potrebi za usavršavanjem. Ako se nastavnik osjeća neugodno zbog studentove spremnosti za postdiplomski studij, mogao bi jednostavno reći studentu da ne može dati preporuku. Profesori stavljaju na kocku vlastitu reputaciju kada preporučuju studente; ne preporuča se pisanje nepoštene ocjene.
Za studente to ilustrira nužnost njegovanja čvrstih odnosa s profesorima i rada na poboljšanju uspješnosti. Studenti preddiplomskog studija trebali bi nastavnike promatrati kao resurse, upoznati ih tijekom radnog vremena i raditi na tome da se ugodno pamte. Učitelji koji će najvjerojatnije dati najjače preporuke su oni koji dobro poznaju učenika.