Prehrana ara temelji se na prirodnoj regiji iz koje potječe, uključujući Meksiko i Srednju i Južnu Ameriku, kao i mnoge otočne skupine u Karipskom moru. Budući da su ptice tropske šume, prehrana ara može uključivati široku paletu hrane uključujući orašaste plodove i sjemenke, kao i razne vrste voća i insekata. Tropske ptice poput ara također imaju tendenciju konzumiranja gline na dnevnoj bazi u divljini, što štiti njihov probavni sustav od gutanja otrovnih sjemenki i omogućuje im da konzumiraju takve sjemenke zbog nutritivne vrijednosti. Varijacije ove vrste gline mogu se kupiti za kućnog ljubimca ara, a uključivanje u prehranu ara u zatočeništvu pomoći će spriječiti proljev, detoksicirati njihova tijela i osigurati minerale u tragovima koji su im potrebni za zdravlje.
Mali kućni ljubimci poput tropskih ptica često se puno manje vježbaju nego u svom prirodnom okruženju, a to često znači da njihovi prehrambeni zahtjevi mogu biti nešto jednostavniji. Budući da je razina vježbanja ptica u kavezu mnogo manja od one u divljini, prehrana ara može se usredotočiti na razne sjemenke koje se prodaju za ptice kućne ljubimce. Preporuča se, međutim, da se ishrana ara nadopuni orašastim plodovima poput makadamije ili kikirikija koji sadrže masnoće i proteine koje možda neće dobiti u dovoljnim količinama iz sjemenki. Prehrana ara u divljini također uključuje lišće i stabljike biljaka, a kao kućni ljubimci uživaju u raznim vrstama voća i povrća.
Jedna od glavnih prehrambenih namirnica za ara u divljini je meso ploda palme, koje je bogato spojevima vitamina E. Kao zamjena za ove vitamine, prehrana ara može uključivati dodatke koji se prodaju u trgovinama za kućne ljubimce. Također je uobičajeno da se ptice kao što su ara i papige hrane žitaricama poput kuhane riže ili kukuruza od strane vlasnika kućnih ljubimaca u domaćim regijama iz kojih su uhvaćene. Kako tropske ptice žive u okruženju punom raznih izvora hrane, poznato je i da uživaju u uobičajenoj hrani u ljudskoj prehrani kao što su tjestenina i kuhana piletina.
Općenito je pravilo da prehrana ara može biti vrlo raznolika jer, za razliku od mnogih drugih vrsta ptica, one obično ne jedu previše izbirljive. Oni zapravo mogu uživati u pripremljenim salatama i kuhanom povrću kao i njihovi vlasnici, a poznato je da preferiraju raznolikost u prehrani. Jedna od jedinstvenih karakteristika ara općenito je da mogu postati pomalo asocijalni ako se hrane dosadnom, rutinskom prehranom. Također im je potrebna dobra opskrba vodom kako bi se kušanje egzotične hrane moglo obaviti na siguran način.
Među određenim kategorijama hrane koja može biti štetna i otrovna u prehrani ara su koža ili listovi avokada, kao i hrana s kofeinom, velikom količinom soli ili čokoladom. Ostale namirnice na bazi povrća koje se smatraju nezdravim za prehranu ara uključuju sorte kupusa i salate leda. Peršin, koji je poslastica za neke egzotične kućne ljubimce poput koktela, također se ne preporučuje za ara.