Iznesene su brojne teorije koje objašnjavaju zašto neki ljudi imaju kovrčavu kosu, a drugi ravnu. Dugi niz godina vjerovalo se da je to određeno oblikom vlasi: one okruglog presjeka bile su ravne, one ovalnog oblika bile su valovite, a one ravnog profila kovrčave. Druga teorija je bila da u kovrčavoj kosi jedna strana raste brže od druge, uzrokujući njeno zakrivljenje. Znanstvenici trenutačno misle da je tip uvelike određen oblikom folikula dlake, za koju se čini da kontrolira gen.
Struktura i kemija kose
Poznato je da se kovrčava kosa od ravne razlikuje po mnogo čemu osim po svom obliku. Izuzetno je rijetko pronaći nekoga s kovrčavom i masnom kosom. Biološki, to ima smisla, jer ulja koja luče žlijezde lojnice u folikulu mogu lakše putovati niz ravnu osovinu. Svatko s ovakvom kosom zna da može biti suha, teška za držanje i često kovrčava. Dobra vijest je da su ispucali vrhovi rjeđi.
Druga razlika, na kemijskoj razini, je u strukturi proteina od kojih je kosa sastavljena. Sastoji se uglavnom od proteina zvanog keratin – istog materijala koji čini kožu i nokte – i molekule ovog spoja spajaju se u vlakna. Proteinska molekula sadrži atome sumpora koji se ponekad mogu povezati jedni s drugima, tvoreći ono što se naziva disulfidna veza. Kada se oni formiraju između atoma koji su prilično udaljeni, to uzrokuje zakrivljenje. Što je više disulfidnih veza, kosa će biti kovrčavija.
Utjecaj oblika folikula
Dlake rastu iz sićušnih šupljina na koži nalik cijevima poznatih kao folikuli. Čini se da ljudi s kovrčavom kosom imaju kukast, a ne ravan oblik folikula. Smatra se da ovaj oblik prisiljava dijelove molekula keratina koji sadrže atome sumpora bliže jedan drugome, što čini vjerojatnijim da će formirati disulfidne veze.
Porijeklo različitih tipova
Prirodno kovrčava kosa određena je genetski. Za neke se gene kaže da su dominantni nad drugima; to znači da, kada pojedinac naslijedi dva različita gena za istu osobinu, veća je vjerojatnost da će se jedan izraziti, a ne drugi. Primjerice, gen za duge trepavice je dominantan nad onim za kratke trepavice, pa ako netko naslijedi jednu od svake od svojih roditelja, ona će imati duge trepavice. Za nedominantni gen se kaže da je recesivan i da će se vidjeti samo ako je naslijeđen od oba roditelja. Za gen za kovrčavu kosu kaže se da ima nepotpunu dominaciju nad genom za ravnu, tako da pojedinac koji naslijedi jedan ravnu i jedan kovrčavu kosu može imati srednju, valovitu kosu.
Nije jasno zašto su se te različite vrste razvile. Pretpostavlja se da je, kako su se rani ljudi širili iz Afrike u hladnije, oblačnije regije, ravna kosa evoluirala kako bi pružila veću zaštitu od hladnoće, na račun povećane izloženosti ultraljubičastom svjetlu. Neki eksperimentatori su tvrdili da kovrčava kosa daje bolju zaštitu od ultraljubičastog zračenja, dok je ravna bolja u zarobljavanju zraka blizu vlasišta, osiguravajući izolacijski sloj za dio tijela koji bi inače bio vrlo sklon gubitku topline. Čini se, međutim, da o tome nema konsenzusa.
Promjena tipa kose
Nije svaka kovrčava kosa prirodno takva. Mnogi ljudi odlučuju promijeniti svoj tip primjenom različitih tretmana. Jedna od metoda je namotavanje kose oko valjaka dok je mokra. To uzrokuje stvaranje vodikovih veza između molekula keratina, dajući zakrivljeni oblik ovisan o veličini valjaka. Vodikove veze su, međutim, puno slabije od trajnih disulfidnih veza koje uzrokuju prirodne kovrče, a učinak se gubi kada se kosa ponovno smoči.
Kemijske metode mogu se koristiti za stvaranje disulfidnih veza na ravnoj kosi, dajući trajniji učinak, ali novi rast će biti ravan, tako da se, opet, učinak na kraju gubi. Znanstvenici traže načine kako promijeniti oblik folikula kako bi postigli trajni učinak. To uključuje detaljno proučavanje načina na koji gen kovrčave kose radi, što je još uvijek područje aktivnog istraživanja.
briga
Najveći izazovi s kojima se suočava većina ljudi s ovom vrstom kose su suhoća i neupravljivost. Budući da mnogi koriste kemijske i toplinske proizvode, suhoća se obično pogoršava. Kovrčava kosa zahtijeva drugačiju njegu od ravne kako bi održala svoje prirodno zdravlje. Ne zahtijeva pranje svaki dan i imat će koristi od povremenog odmora od kemikalija i topline. Svaki put kad se pere, treba ga dubinski kondicionirati, a ako je suha, treba izbjegavati proizvode za styling koji sadrže alkohol. Pravilna pažnja za njegu kose poboljšat će njezino cjelokupno zdravlje i upravljivost.