Postoji niz različitih tipova prijenosnih zračnih kompresora, od kojih su neki dizajnirani za rad na istosmjernoj struji od 12 volti (DC). Ovi uređaji su prvenstveno dizajnirani za napuhavanje objekata niskog tlaka, kao što su sportske lopte i zračni madraci, iako mnogi također mogu napuhati automobilske gume. Za razliku od većine zračnih kompresora, ove jedinice obično nemaju nikakvu vrstu posude pod tlakom za akumulaciju komprimiranog zraka. Umjesto toga, kompresor od 12 V obično pumpa zrak izravno u objekt. Ovi kompresori su obično manje snažni od prijenosnih jedinica koje rade na izmjeničnu struju (AC), iako ih činjenica da mogu raditi na električnim sustavima od 12 volti koji se nalaze u automobilima i brodovima često čini korisnijima na putovanju.
Zračni kompresori su uređaji koji koriste različite metode za stlačenje zraka. Većina zračnih kompresora pumpa zrak u neku vrstu zatvorenog spremnika kako bi ga stlačila, iako su drugi sposobni pumpati zrak izravno u objekt na napuhavanje. 12v kompresor je istaknut primjer, jer većina tih uređaja nema bilo kakvu vrstu posude pod tlakom. Motor unutar kompresora od 12 V uvlači zrak i zatim ga pumpa izravno u objekt. To može ograničiti učinkovitost nekih pumpi, budući da automobilske gume i drugi slični predmeti često zahtijevaju vrlo velik volumen zraka kako bi postigli potreban tlak.
Kompresori koji imaju spremnike trebaju raditi samo dok se tlačna posuda ne napuni. Motor će se zatim automatski ponovno uključiti kada tlak padne ispod određene razine. Budući da kompresori od 12 V obično nemaju bilo kakve spremnike, moraju raditi kontinuirano. Zbog toga ih je važno s vremena na vrijeme isključiti tijekom upotrebe, posebno kada punite predmete velikih količina kao što su automobilske gume. Dulje korištenje bez prekida može izgorjeti motor kompresora od 12 V, pa većina proizvođača navodi vremensko ograničenje za kontinuirani rad.
Osim što nema tlačne posude za akumulaciju komprimiranog zraka, druga glavna razlika između kompresora od 12 V i drugih prijenosnih jedinica je izvor energije. Većina kompresora radi na izmjeničnu struju, dok su kompresori od 12 V dizajnirani za rad na 12 V DC sustavima koji se nalaze u većini automobilskih i brodskih električnih sustava. Ove jedinice obično dolaze opremljene utikačima koji su dizajnirani za spajanje u utičnice za upaljač za cigarete, iako druge imaju aligatorske kopče koje se mogu spojiti izravno na akumulator automobila. To ove jedinice može učiniti vrlo korisnim na cesti, omogućujući im da napune gume i druge predmete na napuhavanje u situacijama kada nema dostupnog napajanja izmjeničnom strujom.