Ustav Sjedinjenih Država pruža okvir i vodeća načela za donošenje zakona i upravljanje Sjedinjenim Američkim Državama. Iako su osnivači vjerovali da je Ustav čvrst i bezvremenski vodič, također su predvidjeli potrebu za dopunama ili izmjenama Ustava u godinama koje su pred nama. Kao rezultat toga, sam Ustav predviđa proceduru za promjenu ustavnim amandmanom. 23. amandman na Ustav SAD-a daje stanovnicima Distrikta Columbia ili Washingtona, DC, pravo glasati za birače za potpredsjednika i predsjednika Sjedinjenih Država.
Washington, DC ima jedinstvenu poziciju u političkoj geografiji Sjedinjenih Država. Glavni grad nacije nije država, već poseban okrug namijenjen da bude sjedište savezne vlade zemlje. Ustav predviđa poseban okrug u kojem će se nalaziti glavni grad nacije. Godinu dana nakon što je District of Columbia stvoren, 1791., osnovan je glavni grad koji je dobio ime po Georgeu Washingtonu. Grad Washington, zajedno s okolnim područjem, smatra se jednim jedinstvenim entitetom za potrebe upravljanja i pod izravnom je upravom savezne vlade.
Budući da Distrikt Columbia nije država, stanovnici povijesno nisu imali pravo glasa. Osnivači Ustava smatrali su Distrikt Columbia samo sjedištem savezne vlade – a ne gradom sam po sebi sa stanovnicima koji nisu bili dio vlade. Od svog rođenja 1790., međutim, Distrikt Columbia je narastao i uključuje mnoge stanovnike koji nisu dio državne vlade. Razumljivo je da su stanovnici DC-a počeli kampanju za biračko pravo.
Godine 1960. Kongres je predložio 23. amandman na Ustav. Iako 23. amandman ne daje stanovnicima Distrikta Columbia puna prava glasa kao što to imaju stanovnici država; međutim, daje im pravo glasati za potpredsjednika i predsjednika Sjedinjenih Država. Predsjedničke izbore zapravo određuju državni birači, koji svoje elektorske glasove uglavnom glasuju prema glasovima stanovnika države.
Glasove birača određuje stanovništvo države. Što je država naseljenija, država ima pravo na više elektorskih glasova na izborima. 23. amandman dopušta Distriktu Columbia isti broj glasova kao i najmanje naseljena država u zemlji u vrijeme izbora.
Otkako je donesen 23. amandman, pitanje biračkog prava za stanovnike Distrikta Columbia i dalje je političko pitanje. Godine 1978. Kongres je donio Amandman o glasačkim pravima Distrikta Columbia, koji bi zamijenio 23. amandman dajući stanovnicima puno pravo glasa. Amandman, međutim, nisu ratificirale države kako je potrebno da bi postao amandman na Ustav.